競争激化の中で日本の「H3ロケット」は存在感を示せるか

次世代主力ロケット（H3ロケット）

　 宇宙航空研究開発機構（JAXA）と三菱重工業が共同開発した次世代主力ロケット「H3」の試験機が2021年1月に公開された。機体価格は約50億円と、従来の半分に抑えた。

　 現在運用中の主力大型ロケットには、H−ⅡAロケットとH−ⅡBロケットがある。初代のH−ⅡAロケットの試験機（1号機）が打ち上げられたのは01年。以来、18年10月に打ち上げられたH−ⅡAロケットが40機目。このロケットの打ち上げ能力を高めたものがH−ⅡBロケットで、国際宇宙ステーション（ISS）への物資輸送などを実施している。20年5月には物資補給機「こうのとり」9号機を載せたH−ⅡBロケット9号機の最後の打ち上げが行われた。

　 米国、ロシア、フランス、中国など、世界の主要国がロケットの打ち上げ実験を行っており、宇宙ビジネスの国際競争が激しくなっている。

　 宇宙ビジネスは高コストになることから、米国の「アポロ」、ロシア（ソ連）の「ソユーズ」、中国の「長征」などのように一大国家事業だったが、米国ではアポロ、スペースシャトルなどの計画を終了。技術の進歩と低コスト化が可能になったことから、民間企業が宇宙ビジネスに乗り出した。開発が進む主な次世代ロケットの代表には、米スペースXの「スターシップ」、米ブルー・オリジンの「ニューグレン」、仏アリアンスペースの「アリアン6」などがある。

　 20年に打ち上げられたロケット114機を国別にみると、米国が4割、中国が3割、ロシアと欧州がそれぞれ1割程度となっており、米中の取り組みが圧倒的なのが現状だ。

『日経キーワード 2022-2023』（日経HR編集部）

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