AIで新素材開発「マテリアルズ・インフォマティクス」　期間が大幅短縮

マテリアルズ・インフォマティクス（MI）

　マテリアルズ・インフォマティクス（MI）とは、大量のデータとAI（人工知能）などの情報処理技術を駆使して新素材を開発する手法のこと。研究者の経験と勘を頼りに、実験と試作を繰り返しながら進めてきた従来の手法に比べて、開発期間を大幅に短縮できる。

　2011年に米国のオバマ政権（当時）がMIを活用して材料開発の時間を半減させる「マテリアル（材料）ゲノム計画」を打ち出したことがきっかけとなり、欧州や中国、韓国でもMI関連のプロジェクトが相次いで動き出した。日本でも15年7月〜 20年3月まで、国の研究機関である物質・材料研究機構（NIMS）が中心となり、民間企業と組んでMI研究のコンソーシアムを立ち上げた。16年には、MIを利用して開発期間を従来の20分の1にすることを目指す「超先端材料超高速開発基盤技術プロジェクト（超超プロジェクト）」が、新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）の主導でスタートした。

　MIの活用は企業で本格化している。日立製作所と三井化学は21年6月にMIを実際の材料開発に使用する実証試験の開始を発表した。また、ENEOSホールディングスはAI開発のプリファード・ネットワークスと組み、二酸化炭素の排出を実質ゼロにする合成燃料の開発にMIを活用している。

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