スタートアップ企業への投資・育成を手がけるMistletoe（ミスルトウ）の孫泰蔵社長兼CEO（最高経営責任者）は日本と米シリコンバレー、アジアを行き来しながら、イノベーションのタネを持つベンチャー企業を“掘り出し”“育て”、さらに”世界に拡大”することに取り組んでいる。その活動の中で痛感したのが若年層に対する教育の重要性だ。イノベーターとして成長できる環境にいるかどうか、自分で課題を見つけ、解決し、社会を変えられると実感できる教育を受けてきたかどうかで、起業家として明確な差が出るからだ。そんな泰蔵氏が出資するLife is Tech !（ライフイズテック）とは――。
「ビル・ゲイツやスティーブ・ジョブズのような人材を輩出したい」
そんな心意気で中高生向けにプログラミング教育を手掛けるLife is Tech !（ライフイズテック）というスタートアップ企業があります。
ACミラン所属のプロサッカー選手・本田圭佑氏や伊藤忠テクノロジーベンチャーズ、電通デジタル・ホールディングスなどが出資者に名を連ねています。
ライフイズテックが提供する教育の中心は春休みや夏休みに3～5日間開催するITキャンプ。受講者はスマートフォン向けアプリのプログラミングやウェブ制作、オリジナルゲーム開発、デザインアート創造など興味の持てる分野から好きなコースを選ぶことができます。
キャンプの舞台は東京大学、北海道大学、名古屋大学、九州大学など全国の一流大学のキャンパス。中高生が、大学生になった時のイメージを描きながら大学への興味や関心を持ってもらう趣向です。
キャンプでは現役の大学生や大学院生がエンジニアやクリエイターとしての専門性を生かし、インストラクターとして受講生を指導します。彼らは勉強、進路など受講生の相談にものるメンターとしても受講生をサポートします。受講する中高生の成長を促すだけでなく、指導する大学生・大学院生も新たな発見や学びが得られる仕組みです。
2011年からスタートしたITキャンプはこれまでにのべ2万人が参加。世界のICT教育組織に与えられる「Google Rise Awards」を日本国内で初めて受賞しています。
CEO（最高経営責任者）の水野雄介くんは「子供ひとりひとりが持つ可能性を最大限伸ばす社会をつくりたい」という思いでライフイズテックを立ち上げました。
高校球児だった水野くんがライフイズテックで目指すのは、ITの分野で高校野球における「甲子園」のような存在をつくること。甲子園を目指した高校球児たちの中から卒業後、日本のプロ野球や米メジャーリーグで活躍する選手が出るように、IT教育を受けた中高生たちの中から日本や世界を代表するイノベーターが誕生してほしいというのが水野くんの思いです。
彼らは20万人の中高生参加を目標としています。全国の高校球児の数は17万人。17万人の高校球児の中からイチロー選手や田中将大投手が生まれました。ならば、これを上回る数の中高生が「IT甲子園」を目指して切磋琢磨し合う環境をつくれば、未来のビル・ゲイツやスティーブ・ジョブズを生むのも夢ではないと考えたそうです。
