[328]女の葉巻にいぶされて青年は男になる

　そういえば、工場見学で面白いものを見た、とい言うか聴いた。葉巻を巻く仕事は熟練を要するが、マスターしてしまえば単純な作業だ。だから退屈する。その退屈をまぎらわすために、朗読の時間があるんだよ。ときおり、小説の朗読を工場内のスピーカーから流すんだ。案内役に聞いたところ、俺が行ったときに朗読していたのは、『モンテ・クリスト伯』だったそうだ。

ミツハシ：モンテ・クリスト（キューバ葉巻の銘柄）の工場だったんですか？

シマジ：いや、違ったはずだ。ただ、多くの工場で朗読が行われていて、『モンテ・クリスト伯』は定番の一つらしい。

ミツハシ：なるほど確かにあの大長編なら、毎回続きが気になって、朗読の時間が待ち遠しくなるかもしれませんね。講談の「清水次郎長伝」や落語の「真景累ヶ淵」なんかを聞きながら仕事をするような感じかな。BGMじゃなく朗読というところが味わい深いですね。

シマジ：陽気な音楽なんかを流したら踊り出してしまうから、朗読にしているんじゃないか。いずれにせよ工場にも文化の香りが漂う話だろ。

　そう、葉巻は文化なんだ。だから、メンズ館のサロン・ド・シマジは新宿の汚れた空気に、かぐわしき文化の煙を吐き出し続けているわけだ。そろそろ区長から表彰されてもいいんじゃないかね。相談者も日本の空に文化の香りづけをする活動に加わってくれ。