3年間の引きこもりが生んだスタートアップ

　突然だが、輝夜月（かぐや・るな）さんという人物をご存じだろうか。売り出し中のアイドルでも若手女優でもない。正確に言えば、人物という表現が正しいかどうかも分からない。

　彼女の正体は「バーチャルYouTuber（VTuber）」。動画サイトYouTubeで2017年12月から活動するバーチャルタレントだ。人気は高く、今年8月31日に開催された音楽ライブは5000円の有料チケット数百枚が10分で売り切れたほど。恥ずかしながら記者自身は知らず、20代の後輩記者から「えっ！　IT（情報技術）系の記者なのに知らないんですか」とダメ出しを受けた。

　有料ライブが成功した理由の1つはもちろん、輝夜さんの人気だろう。ただもう1つ、ライブの価値を高めたのがVR（仮想現実）技術の存在だ。VR空間上でのライブは、ヘッドマウントディスプレー（HMD）で見れば、これまでにない没入感を得られるようになる。その黒子役としてVR上でのライブを支援するのが　東京・五反田に本拠を構えるクラスター（東京都品川区）だ。

バーチャル空間を提供

　クラスターが手掛けるのは、VR上でイベントなどの場を提供する「cluster」と呼ぶサービス。16年2月にアルファ版、17年5月から正式版でのサービスを開始した。一度のイベントで最大5000人のユーザーが同時に参加できるのが特徴だ。

　ユーザーは無料でVR空間にバーチャルルームを作成し利用できる。クラスターは、イベントのチケット販売の手数料だけでなく、イベントの演出などのサポートで収入を得ている。「秋以降も音楽ライブの開催は計画している」とクラスターの加藤直人CEO（最高経営責任者）は語る。

　興味深いのがクラスターのコンセプトだ。VR空間の場を提供する同社らしく、「引きこもりの加速」を掲げる。実は加藤氏自身、大学院時代の引きこもり生活を経て、クラスターを創業している。引きこもりの経験に根差した理念なのかもしれない。

　加藤氏は1988年、大阪で生まれた。高校卒業後に進学した京都大学理学部では「宇宙関連と量子コンピュータ関連の研究に取り組んだ」（加藤氏）という。だが、京都大学大学院に進学した際、疑問を抱くようになった。「研究は楽しい。でも本当にやりたいことなのだろうか」

　いったん立ち止まった加藤氏は、進学して間もなく、大学院の休学を決めた。2012年秋ごろのことだ。

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