大都市ではスマートフォン（スマホ）の普及率が9割に達するとも言われる中国。日本（約5割）を大きく上回る。日本以上に、消費者の生活にとってスマホが欠かせないものになっていると、以前から聞いてはいたが、約5年ぶりに訪れた上海近郊の都市で見た風景は、記者の想像を大きく超えていた。
記者が最も驚いたのは、浙江省杭州市のレストランを同僚と訪れた時のことだった。テーブルに通されて席に着くと、すぐに違和感を覚える。テーブルの上に、当然あるはずのものがないのだ。
注文をしようとしていくら探しても、料理のメニューがない。その代わりに、テーブルの上に貼ってあったのはQRコード。日本でも、プロモーションのためにQRコードの読み込みを客に呼びかける飲食店は見たことがあるが、どうやらこの店では違う使い方をするようだ。
早速、テーブルの上のQRコードをスマホで読み込んでみると、アプリが立ち上がり、たくさんの料理が表示された。これが、メニューらしい。
アプリ上で料理を選んで、注文すると、厨房にその情報が飛ぶ。すると、アプリ上に並んだ料理写真の横には「調理中」の表示。自分が注文した料理が今、どういう状況なのかが逐一わかる。
客にアプリから注文させることでどんなメリットがあるのか。店内を見渡したところ、フロアにいる店員の数は、日本のレストランとそれほど変わらない。省人化の効果はなさそう。どうやら、アプリをダウンロードさせてその後、お知らせを送るなどのプロモーションに使う狙いがありそうだ。
同僚らとスマホを見ながら注文し、いつ頃料理が運ばれてきそうか画面でチェックするのは、確かに楽しい。エンターテインメントとしての効果もありそうだ。だが、記者は注文しながらふと不安になってきた。スマホを使いこなせない人はどうするのだろう、と。実は記者自身も、スマホでQRコードを読み込むなんて、日本ではほとんどやったことがない。
そこで、店員に「頼んだら、紙のメニューはもちろん持ってきてもらえるんですよね」と聞いてみた。すると、「紙のメニューはない。スマホで注文するしかない」との答え。仮に日本のレストランでこのサービスを取り入れるとすれば、スマホがない人に配慮して紙のメニューも用意するに違いない。だが、このレストランではもはや、スマホを使えなければ料理も注文できないらしい。スマホの普及が急速に進んでいる中国都市部だからこそのサービスと言える。
ちなみに、おいしい杭州料理を楽しんだ後、会計の際に中国人の同僚が取り出したのも、財布ではなく、スマホ。1人が対話アプリ「微信（ウィーチャット）」の決済サービスを使って代表して支払った。その後、別の同僚は、アリババの決済サービス「支付宝（アリペイ）」を使って自分の分の料金をその人に送金していた。
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