インバウンド支える日本人の「腰」

「この数年、荷物が重くなった」
　関西国際空港でグラハン（グランドハンドリング）業務を担う担当者は言う。

　グラハンとはカウンター業務やラウンジ業務のほか、航空機の誘導や荷卸しなど空港での地上業務を指す。カウンターや荷卸しなどで大きな荷物を扱うことが多い。

　荷物が重くなった要因の1つとして、訪日外国人（インバウンド）の急増とその荷物の増加を挙げる人が多い。

　確かに最盛期の勢いは衰えたとはいえ、今でも空港では“爆買い”で大きな荷物を抱える外国人の姿を良くみかける。特に関空はアジアの玄関口として外国人の利用客が増えている。

　同空港のグラハン業務の多くは日本航空やANAホールディングスではなく、物流会社の鴻池運輸グループが担っている。

　同社は1994年の関空の開港と同時に空港貨物の取り扱い業務に本格参入した。JALが経営破綻した2010年には、JAL系のグラハン会社の3社を買収し、業容を拡大した。

関西空港に着陸した航空機

航空機に乗り込み、中腰を保ったまま荷物を取り出していく

　同社は腰痛対策に物流会社ならではのノウハウを生かしている。航空機から荷物を取り出す業務では腰に大きな負荷がかかるからだ。

　以前はジャンボ機が多かったが、近年はLCC（格安航空会社）の台頭や細かな需要に柔軟に応えるという理由から小型機が増えている。大型機は荷物の出し入れなどに機械を使えたが、小型機は形状などが千差万別で、手作業が必要になる。

　1月中旬にグラハンの現場を取材すると、さっそく小型機が着陸してきた。鴻池運輸の作業員たちの誘導に従って航空機が所定の位置に止まると、さっと航空機の下部に作業員が入り、手際よく荷物を取り出し始めた。中腰で荷物を運ぶため腰を痛めやすい。

サイボーグ型ロボットの活用も

　そこで取り出したのが、運送作業用に使う「スライダーボード」だ。プラスチック製の製品で表面の接触面積を少なし、摩擦抵抗を減らしてある。
　裏面はグリップが利いて固定できる半面、表面は荷物が滑りやすい。この上で荷物を滑らせて、持ち上げる作業を減らし、腰の負担を和らげているのだ。

　荷物を滑らせたいところにボードを敷いて使う。倉庫からトラックに荷物を運ぶ際などに用いられており、これを空港のグラハンでも利用している。

　社外でも好評であることから、鴻池運輸はグループ会社を通じてスライダーボードの外販もしている。

主に運送現場で使われるスライダーボード。見た目は変哲のないボードだが、作業負荷低減に役立つ

　空港のチェックインカウンターでも腰に負担がかかる。主に女性が手荷物をコンベアーに移動させたりしてため、腰を痛める人が多い。そこで様々な対策を講じている。

　始業前のラジオ体操やストレッチ運動はもちろんのこと、医学博士が職場を巡回し、腰痛に繋がる職場施設や社員の動作などの問題点を洗い出し、作業手順を見直している。また管理職が腰痛持ち社員を把握し、作業負荷を軽減させている。

　空港のグラハン業務で日本の最新技術を使う動きも出てきた。

　全日本空輸は4月から成田空港で作業支援ロボットの試験導入を拡大する。導入するのは、筑波大学発ベンチャーのサイバーダインが開発した「HAL作業支援用（腰タイプ）」。腰の周りに装着し、荷物を運ぶ際の動きをサポートする。

サイバーダインが開発した「HAL作業支援用（腰タイプ）」。荷物を運ぶ動きをサポートする

　HALは身体機能を補助できるサイボーグ型ロボットである。脳や神経系からの指令信号を読み取り、人間の意思に従った動作を補助する。

　昨年11月から2台導入し、手荷物の取り扱い業務で活用していた。作業負荷低減の効果を確認できたので4月から25台を導入し、グラハン業務で幅広く活用する。

4000万人の荷物を運ぶ人がいる

　インバウンドの増加によって、荷物の量や重さが増しており、腰痛などの労働災害のリスクが高まっている。人力のみに頼ると、重量物の運搬ができる人が限られてしまう。実際、重労働を嫌ってグラハン業務を敬遠する人もいる。

　ANAはロボットの活用で、作業負荷の低減や作業性の向上を実現し、女性やシニア層など多様な人材が働きやすい職場にすることを狙う。

　政府は2020年までにインバウンドを4000万人に増やす計画で、経済活性化の起爆剤として期待している。モノを買えば、それを運ぶ人がいる。モノを運ぶ空港の裏方でも進化が求められている。