時代が移り変わる時に、何が起こるのか、ということに大変興味がある。もちろん、今が時代の変化の「とば口」にあるという認識だからだ。
この観点で、いろいろな時代の変わり目について少しずつ勉強し直しているのだが、その中で、維新期の東京について、非常に面白い本に出会った。『江戸東京の明治維新』（横山百合子著、岩波新書）という書籍である。
市井の生活者の視点で社会・経済の変化をあぶり出すという手法で書かれていて、旧幕臣、「床商人」（屋台のような店を構える小商人）、遊女などが維新期の大きな変化の波にどう翻弄され、そしてどう行動したかの具体例が描かれている。
時代全体を俯瞰した一般向けの歴史書だと、どうしても幕府あるいは新政府のリーダーたちがどう行動したか、あるいはその背景となる列強の行動、といった「社会上位層の視点」「マクロの視点」が中心となりがちで、一般人たる生活者についての記述があってもごくわずかにとどまることが多い。
一方、論文など専門的論考には、原資料をもとに、生活者がどういう影響を受け、どう行動したか、についての研究結果を詳述したものは数多くあるが、一般向けとは言い難い。このあたりのギャップを埋めてくれる面白い本である。
（昔、大ヒット作となった『元禄御畳奉行の日記―尾張藩士の見た浮世』（神坂次郎著、中公新書）にもう少し大きな背景と俯瞰的要素を加えたような、といったら、おわかりいただけるだろうか。）
言うまでもなく、江戸から東京へ、というのは大きな変化だ。江戸城無血開城、上野寛永寺の戦い、といった象徴的なイベントを超えて、さまざまな社会・経済面の激動がある。
維新後、人口が4割減少した東京
それらの中で、恥ずかしながら、本書で初めて気づかされたのは、維新前後の人口変動の大きさとそのインパクトだ。
よく知られているように江戸は世界有数の大都市である。幕末には江戸の人口が100万人を超え、その約半分は武家人口だった。
しかし、明治になり新首都となった東京からは、参勤交代の義務がなくなった諸大名、その家来と家族が国許へ戻ってしまった。また旧幕臣の旗本御家人3万人のうち、半数も徳川家に従って、静岡に移った。この結果、一年足らずのうちに、東京の人口は4割近く減少し、67万人あまりになってしまったという。
これは、武家人口がもたらしていた需要がほぼ消滅したということに近い。突如、大不況がやってきたようなものであり、生活基盤の激変に直面した武士たちだけでなく、武家に奉公していた人々、あるいは武家を顧客として商いを営んでいた人々など、町人たちにも激甚な影響があったわけだ。
さて、横山氏が描き出すのは、この大波の中で、必死にしたたかに生き抜こうとする新首都東京の個々の生活者だ。
