半数以上が、年収10万ドルより5万ドルを選んだ理由

　以上が彼とのやりとりである。

　お金への不安、将来への不安――。その正体は何だったのか？ 知人の本質を突いた言葉に、男性は戸惑ってしまったのだ。

　そもそも、人間にとって、おカネはどういう価値を持つのか？

（1）あなたの年収は5万ドル、あなた以外の人たちの年収は2万5000ドル
（2）あなたの年収は10万ドル、あなた以外の人たちの年収は25万ドル
この2つの環境があるとしたならば、あなたはどちらを選びますか？

　このような質問を投げかけた時に、人はどちらの環境を選択するだろうか。

　もし、人にとってお金が絶対的な価値をもつものであれば、年収5万ドルの（1）よりも、その2倍の年収を稼げる（2）の方を選ぶはずだ。

　ところが、1990年代後半に、経済学者であるサラ・ソルニック（米バーモント大学経済学部アソシエイトプロフェッサー）と、デービッド・ヘメンウェイ（米ハーバード大学公衆衛生大学院教授）の2人が、ハーバード大学の大学院生と教員たちに、この二つの質問を投げかける実験を行ったところ、対象者の56％が（1）の方を選択した。

　つまり、半数以上の人が「周囲の人よりも稼いでいる」という相対的所得の高い環境を選んだのである（出所： “Is more always better?:A Suvey on Positional Concerns”,Jounal of Economic Behavior and Organization）。

　また、この調査では学歴についての質問も行った。

（1）あなたは高卒で、ほかの人は中卒
（2）あなたは大卒で、ほかの人は大学院卒
　どちらを選びますか？　

　結果は、前述の質問と同様、相対的に学歴の高い（1）を選ぶ人が半数を超えた。このほかにも、おカネと学歴の絶対的価値と相対的価値を問う質問をしたのだが、そのすべてで相対的価値の高い方を選ぶ傾向が高いことが明らかになったのである。

　ただし、例外が1つだけあった。休暇の長さに関する質問では、ほとんどの回答者が長く休める方を選択したのだ。

相対的価値観から生まれる漠然とした不安感

　要するに、冒頭で紹介した「お金」と「幸せ」の逆転現象。高齢社会白書で明らかになった、7割以上が「お金に心配せずに暮らしている」という現実。その矛盾は、すべて相対的価値に起因していると解釈すれば、説明がつく。

　が、問題なのは、件の男性がそうだったうように、「自分が相対的価値観に翻弄されている」ことに気付かないことだ。

　私はこれまでカネ、カネ、カネ、競争、競争、競争の世の中に、散々疑問を呈してきた。周りと比べるな！　自分を信じろ！と、ことあるごとに言ってきた。

　が、彼の話を聞きながら、実は私自身も、どこかで相対的な価値観に抜け出せずにいることに気付かされた。

「キミは本当にそうしてるかい？　相対的な価値に翻弄されてるだろ？」

　そんな風に言われている気がしてしまったのだ。

　かっこわるい。実に情けないことだ。

　成長する社会より、成熟する社会へ。この言葉を聞くと、誰もが「そうだよね」と安堵する。だが、そのためには私たち自身が成熟しなきゃダメ。

　周りと比べてるなんて無意味。心底、そう考えているのに、絶対的価値観だけで生きていけるほど、私は成熟していなかったのである。

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