今回は「ミドルの孤独」をテーマにアレコレ考えてみようと思う。

　まずは、年明けに発表され、日本でもちょっと話題になっている興味深い論文から紹介する。

　“Social relationships and physiological determinants of longevity across the human life span”と題されたこの論文は、今年1月、米国科学アカデミー紀要（ Proceedings of the National Academy of Sciences：PNAS）に掲載された。

　論文の内容と結論は、ワシントンポストに掲載された記事のタイトルでわかる。

「Your relationships are just as important to your health as diet and exercise」

　要するに、「心も身体も健康でいたければ“つながり”を大切にね！」という調査結果が示されたのである。

「孤独」が世界的な社会問題になっている

　調査を行ったのは、米ノースカロライナ大学チャペルヒル校社会学科研究グループ。

　「社会的動物である人間にとって、孤独が及ぼす影響は“皮膚の下”に入る（get under the skin)」との視点から、「社会的つながり」と「心臓病や脳卒中、癌のリスク」の関連を分析した。最大のウリは、大規模な異なる年齢層（若年、壮年、中年、老年）の縦断データを用い、因果関係を明らかにした点だ。


※分析に用いたサンプルは、Add Health（7,889人）、MIDUS（863人）、HRS（4,323人）、NSHAP（1,571人）の4つで、それぞれ２時点の縦断データ。健康度の測定項目は、「血圧、ボディマス指数（BMI）、ウエスト周囲径、炎症の測定指標となる特定のタンパク質（CRP）」で、これらはいずれも心臓病や脳卒中、癌の発症に高い関連性をもつ。

　ちょっと話がずれるが、「孤独」に関する研究は、ここ数年激増している。日本では高齢者に特化したものが多いが、世界的には年齢に関係なく関心の的だ。

　例えば、2005年のOECD（経済協力開発機構）報告書では、「孤独」に関する調査の結果が盛り込まれた。そのこと自体、「孤独」が社会的問題になっていることを意味するのだが、この調査では、日本の社会的孤立の割合は、OECD加盟国の中で最も高かった。

　また、オピニオン誌「The Atlantic」でもアンケート調査を行い、「重要な問題を話し合える相手がいない」と答えた米国人は、30年前には10人に1人だったが、いまでは4人に1人まで激増している実態が明らかになっている。

　つまり、今回の研究もその「孤独」を軸に、健康への影響を明らかにしたところが話題を呼んだのだ。

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