或る経営者の告白「人生初の浮気を考えている」

　みなさまごきげんよう。
　フェルディナント・ヤマグチでございます。
　今週も明るく楽しくヨタ話からまいりましょう。

　先の3連休は珍しく東京でノンビリしておりました。

　「フェル宅平成の大改修」を実施して早5カ月。思えばこの期間、何だかんだと毎週末出掛けており、（平日夜中に急襲したカレーマン君を除いて）拙宅にお客さまをお招きする機会がありませんでした。土曜日の夜に、改装以来初めて小規模なホームパーティをしたのですが、そこで発覚したのが冷蔵庫の小ささです。

　もともと結構なスペースを占拠しているピーナツバターとジャムに加え、下ごしらえした料理を入れ、ワインやら冷酒やらを入れ、そこにお客さまのお土産などが入るともういけません。上段奥の食材を取り出すのにも一苦労。翌日に、さっそく近所の家電量販店に下見に行ってきました。

　そこで見つけたのが大容量700リットルの大型冷蔵庫。大は小を兼ねましょうから、設置場所さえ許せば大きいほうが良いに決まっている。500リットルのものと比べても消費電力に大差はない。しかも昨年モデルの「型落ち」ということで、大幅値引きをしてくれると言う。

　店内が撮影禁止なのでお見せできませんが、ブツは三菱の大容量冷蔵庫。これだけ大きければ十分でしょう。思わずカードを出しかけましたが、大型家電の衝動買いは後で必ず泣くことになる。パナや東芝の製品もそれぞれに魅力的だったので、家に帰って頭を冷やしてじっくり比較検討することにしました。

　店員さんはよく勉強されている、実に頼もしい方でした。メーカーからの派遣社員ではないのでしょう。特定の製品に誘導することもしない。冷蔵庫の技術とデザインのトレンドをじっくり教えていただきました。インバーターと断熱材の進化で、冷蔵庫は10年前の製品と現行品では雲泥の差なのだそうです。白物家電は奥が深い。

　で、帰りがけに拝借したトイレの壁面に貼ってあったポスターをふと見ると、何とクルマも売っている。これまた撮影禁止なので掲載できませんが、「お取引様向け特価販売」ということでした。

　全メーカーの新車に、登録済み未使用車も扱っていて、「ディーラーや販売店にも対抗します！（相見積り大歓迎）」と挑発的なコピーが並んでいました。こりゃ面白い、と、あとで電話してみたら「うちではクルマは売っていません」とけんもほろろ。いったいどういうことなのか、ご存知の方がいらしたら、こっそり教えてください。

　ホンダ広報のお嬢さん、お父さんと、来期に向けての密談をしてまいりました。「眠れる獅子、遂に立つ」というところでしょうか。来年はいよいよ本気を出すようです。やっぱりホンダはこうでなくちゃね！

まだ詳細はお話しできませんが……2019年はホンダ大躍進の年となりましょう。

　あとは自転車のホームドクターであるメイストームで、調子の悪かったヘッド周りを直してもらったりしました。いい休日でした。

パッと見、何だか分かりませんよね。トライアスロン用の自転車のハンドル部分です。ブレーキワイヤーのガイドをフレックスに替えて、何度も折り曲げているうちに金属疲労で折れてしまったアームレストを他社製品に交換しました。

　さてさて、それでは本編へとまいりましょう。
　今回お送りするのはレクサスLSの最終回、恐怖のユーザーインタビューです。

　今回お話を伺うのは、根っからのトヨタ党である某企業の若き経営者のK氏である。

　K氏は日本屈指の高収益企業の社長で、そのユニークな経営は、毎度日本経済新聞や「日経ビジネス」で取り上げられている。ビジネスマン諸兄には“お馴染み”と言ってよい会社であるのだが、あいにく社長は目立つことが嫌いな方なので、社名と個人名は伏せておくことにする。

　年齢は50代半ば。LSが狙う顧客層のド真ん中である。

　私は本業のリーマン稼業で、この方にひとかたならぬお世話になっている。
　それこそK氏がお住まいの方角に足を向けて寝られないほどで、海外出張の際などは、日本の方向を確認して、足が向かぬよう就寝方向を決めているほどだ。

　K氏は前モデルのレクサスLSを社長車として8年ほど乗られていた。私も何度か後部座席でご一緒させていただいたことがあり、俄VIP気分に浸ったものである。昨年のLS新型発売時には、無論いの一番でオーダーを入れられ、早い時期に納車された。そして先日、幸運にもご一緒していたある会合がハネた際に、「同じ方向だから乗っていきますか」とお声掛けをいただいた。

　運転手付きの新型LSの後部座席に乗り、オーナーから生のお話を伺える千載一遇のチャンスである。一も二もなく「よろしくおねがいします！」と声を裏返して返答した次第である。

　以下、新型LSの右後部座席からのリポートである。

K氏のLS。羽田空港のVIP専用ゲートにて。ドアを閉めているのはVIP接遇専門の航空会社職員氏。

K：ヤマグチ君の自宅は、確か世田谷の方だったね。私は自宅で先に降りるから、家までこのクルマに乗って行くと良い。

F：とんでもありません。どこかの駅で落としていただければ十分です。

K：遠慮は要らないよ。明日は人間ドックとやらで、遅めの出発だ。

そっくりそのまま伝えて欲しい

　「遅めの出発」。つまり運転手さんのお迎え時間も遅いということだ。

F：なるほど。だから今日はお酒を召し上がらなかったのですね。

K：アルコールどころか、8時以降は何も口に入れなかった。胃カメラも飲まなきゃイカンので、8時過ぎからは水以外飲まないよう医者から厳しく言われている。

　ひとしきり人間ドックの話をしてから、LSに話を振ってみた。
　本業界隈で、私がフェルであることを知る人は限られている。K氏はその数少ない中のお一人だ。

F：新しいおクルマに替えられたのですね。新型のLSはとても人気があるようです。実際に乗り替えられてのご感想はいかがですか？　やはり新しい分、よくなっていますか？　実は今、ちょうどLSの記事を書いておりまして。

K：うーん……。

　K氏は腕を組みながら唸ると、うつむいてしまった。

K：私の感想は、エンジニアの方に伝わるのだろうね。

F：もちろん。そっくりそのまま、脚色なくお伝えします。

K：私は……人生で初めて浮気をしようと思っている。

F：ウワキ……浮気ですか。今までされたことがなかったのですか。浮気なら、多くの方がごく当たり前のようにされておられますけれども。

K：何を言っているのかね君ぁ。そっちの浮気じゃない。クルマの浮気だ。

F：し、失礼しました。クルマの浮気、ですか。

K：私は今までトヨタ車以外に乗ったことが無い。学生のときに祖父から譲り受けた10年落ち10万キロの中古のクラウンに乗って以来、ずっとトヨタ車に乗り続けてきた。クラウンの後はハイラックスのサーフ。セリカのGT-FOUR。アリストはほら、ヤマグチ君に薦められて買ったんじゃないか。

F：そうでしたね。GT-FOURが生産中止になってしまい、何かトヨタで速くて快適なクルマはないかと聞かれたので、アリストをお薦めしました。

K氏のLSの車内。足元を広くするために助手席が一番前まで追いやられている。

K：アリストはとても良いクルマだった。レクサスのGSになってからも乗り続けている。この他に、自宅のガレージにはLFAも止まっている。尤もこちらは殆ど乗る機会がないので、たまに走ろうとすると、バッテリーが上がってしまっていて往生するのだが（苦笑）。今は電源を取って対策しているので問題ないがね。ヤマグチ君は確か、ベンツのGクラスに乗っているのだったね。

F：あれは売ってしまって、今はポルシェに乗っています。ポルシェのタルガです。

K社長、「ガイシャの味」を一刀両断

K：私は輸入車に乗らない。国内で輸入車に乗る意味が分からない。我々は日本に住んでいる。世界一の品質であるトヨタ車が、その基となるマザー工場で作られた産地直送モノに乗れるこの幸甚を、どうしてわざわざ放棄するのか。どうしてわざわざリスクを取るのか。本当に意味が分からない。

F：“向こう”のクルマには、国産車にはない独特の「味」というものがあってですね……。

K：その「味」というものに、国産車の2倍、3倍のコストを掛ける意味が果たして有るのだろうか。十数年前、六本木のコインパーキングで車上荒らしに遭い、新車のアリストのガラスを割られたことがあった。翌朝ディーラーに電話をしたら、すぐに取りに来てくれて、その日の午後3時には修理を終えて家まで届けてくれた。こんな芸当が、果たしてヤマグチくんのポルシェで実現できるだろうか。工場の数は限られている。パーツの手配にも時間が掛かる。それも「味」というものなのかね。単に不便なだけじゃないのかね。

F：いやまぁそれはですね……。

K：無論ベンツやBMWが良いクルマであることは認める。

F：はい。

K：だが、レクサスとそこまでの差があるだろうか。ブラインドテストをして、これがベンツ、こっちがBMWと正確に言い当てられる人が、ヤマグチくんを含めて、果たして何人居るのだろうか。ワイン通を気取る人と同じじゃないのかね。つまりはブランドに拐かされている。

F：うぅ……。

K：「味」なんて所詮はその程度のものではないか。トヨタのクルマは良い。乗り心地は世間から言われているほど悪くない。何しろ世界一のメーカーなのだから。特にレクサスは別格だ。しかもトヨタは日本で一番販売店の数が多い。極端な山奥でも無い限り、基本的に日本のどこでも速やかに修理できる。そもそも品質が高いから壊れることもない。

F：すごい。ベタ褒めですね（笑）。

K：今まではそうだ。ところがこの新しいLSはイカン。まったくなっていない。

F：なっていない？　どこがですか？　こうして乗せていただいていても、さすがはレクサスのフラッグシップ、と私はウットリしていたのですが。

K：硬い。新しいLSはともかく硬すぎる。あり得ないほどに硬い。自分でトバして運転するときは楽しいのだろうが、基本的にこのクルマは後部座席に乗るクルマだ。それがこのようにゴツゴツしているのでは話にならない。

F：確かに前のモデルよりは硬くなった印象ですが、「あり得ない」ほど硬いでしょうか。

K：あり得ない。試しにスマホで文字を打ち込んで見れば分かる。首都高の継ぎ目のたびに画面がガタっと揺れて、指も振られて、まともに打つことが出来ない。目的地まで居眠りすることもままならない。先日出張先で乗ったジャパンタクシーの方がまだマシだ。あのクルマでは、問題なくスマホで文字を打つことが出来たし、居眠りすることもできた。

F：そこまでおっしゃいますか……。

K：乗り替えてから9カ月経つのだが、そろそろ我慢の限界だ。他のクルマに買い替えようと思っている。「人生初の浮気」とは、トヨタ以外の他メーカーも含めて検討する、という意味だ。

F：しかし、国産でLSに相当するクルマなど見当たりません。日産なら何年か前に復活したシーマですが、あれはフーガの後席を延ばしただけの煮直しです。マツダや三菱には対抗馬自体が存在しません。ホンダのレジェンドはかなりよくなったとの話ですが、ちょっとニュアンスが違いますよね。あれの黒塗りに乗ると、ホンダかその関連会社の役員と勘違いされる。

K：そうなんだよ。だから困っている。

F：あとは新しく出たセンチュリーとか。

K：あれもなぁ……。議員みたいでちょっとなぁ……。

F：白にしてしまえば議員には見えませんよ。

K：センチュリーの白なんて、新興宗教の教祖が乗りそうで嫌だな（苦笑）。

ドライバー氏も厳しい評価

　こんな話をしているうちに、K氏の自宅前に到着した。

K：それじゃ私はここで降りるよ。クルマは遠慮なく使ってくれ給え。

F：お疲れさまでした。ありがとうございます。お言葉に甘えます。

　いったんクルマから降りて、K氏に最敬礼。再び後部座席に座る。ドライバー氏が恭しくドアを閉めてくれる。「ご自宅でよろしいですね」、と尋ねられる。まさか●●の彼女の家（←※編集部カット）に行ってくれとは言えず、「はい、お願いします」と答える。何度か送っていただいたことがあるので、道は分かっているはずだ。そうだ、いい機会だからドライバー氏にも感想を聞いてみよう。

K氏のドライバー氏。前で深々とお辞儀しているのは、他のVIPを見送る航空会社職員。私がK氏を見送る時はもっと深くお辞儀します。

F：K社長は新しいLSをずいぶん厳しく批判されておられました。実際に運転される方はどんな感想ですか。

D：社長のおっしゃる通りです。硬いです。それに運転していてとても神経を使います。だから前のクルマよりもうんと疲れます。

F：神経を使う？　どういうことでしょう？

D：まずブレーキが利かない。いや、踏めば止まりますよ。踏めば止まるんですが、思い通りに止まらない。ハイブリッドの機構のせいでしょうか、初期のプリウスのように、自分の意思通りに止まらない感覚です。気をつけて踏まないと、カックンブレーキになってしまうんです。これから首都高の用賀で下りますが、あそこの出口のような長い坂だと、一番上からブレーキを踏んでおかないと、下手っぴのカックンブレーキのように、ある瞬間にガクっとなってしまうんです。私たちはタクシーじゃないですから、そんな運転は絶対にできません。加速のときも減速のときも、こうスーッとやらなくちゃいけないので。

F：なるほど。スーッとね。

D：新しいLSは、その「スーッと」がとても難しいんです。加速のときも同じです。なかなか思うように加速ができない。高速の合流なんか神経を使いますよ。こちらもある瞬間にガクッと加速してしまうんです。音もけっこうハデですしね。

F：先程社長はスマホが打ちづらいとおっしゃっていましたね。

D：半分は私の責任です。私がクルマに合わせた運転をしなくちゃいけないんです。申し訳ないと思っています。でも、前のLSでは簡単にできたことが、今回のLSではできないんです。

F：前のほうが良かった？

D：ええ、前のほうが格段に運転しやすかったですね。ドライバーの立場からすると。

K社長が乗り換えた「浮気相手」は？

　K社長のお話も、ドライバー氏の感想も、一切の脚色ナシ。完全な実話である。

　開発者インタビューで語られていたが、LSはハンドルを握らず、後席に座るオーナーの比率が「都市部で3割、地方だと1割、アメリカでは1割以下」という（「LSユーザーの願いは『WAKU WAKUさせて♪』」）。K氏、並びにショーファーであるドライバー氏の感想は、言ってみればLSユーザーとしては少数派のもの。そして拙フェルの試乗の回（「ファーストクラスと思ったら、戦闘機だった？！」）などでお分かりの通り、主要顧客が求めるドライバーズカーとしてのLSは、快適そのものというのが率直な印象だ。

　しかし、K氏と同じ感想を持つ人が多く声をあげたのだろうか、トヨタは8月30日に「乗り心地や静粛性を向上させる」ことを目的に、LSの一部改良を発表した。発売から僅か1年で、早々に乗り味を変更したということだろうか。味が変わったのか、どの程度柔らかくなったのかは、現時点では確認できていない。なるたけ早い時期に試乗させていただこうと思う。

　つい先日、K氏と共に飛行機で出張する機会があった。

　その後クルマはどうされましたか、と聞くと、「ああ、新しいクルマに買い替えることにしたよ」、とサラッとおっしゃった。K社長のやるかたなき憤懣は、遂に臨界点を突破したようだ。

　社長車は社有車である。今回の買い替えにより、当然余計な経費が発生する。社長と言えども、そんな贅沢は許されまい、ということで、発生する差額は自己負担されるのだそうだ。
　「自己を律する」とはこういうことを言うのだろう。偉くなる人は発想が違う。

　ちなみに、そこまでしてオーダーを入れたクルマは、何と先に改良が発表されたばかりのLSである。
　K氏はあくまでトヨタ党。トヨタのクルマが好きでたまらないのだ。恐れ入りました。

　図らずも長期連載となったレクサスLSの大特集は今回でおしまいです。
　来週から始まるのは一転して小さいあのクルマ。バイクを積んで長野の山奥まで飛ばしてまいりました。お楽しみに！

　こんにちは、AD高橋です。

　長期生産となった先代LSは2013年のメジャーチェンジ（マイナーチェンジを上回る大幅な仕様変更）時にかなりの買い替えがあったそうです。でも今年8月の一部改良のようにデザイン変更がないタイミングで買い替えされるとは……お会いしたことはありませんが、「K社長ってすごいなあ」と感嘆しました。

　僕なら「とはいえもともとのベースが高いクルマだしわざわざ買い替えるなんてもったいない……」となりますが、K社長はどうしても許せなかったのでしょうね。

　冒頭のヨタ話では、家電量販店の自動車販売のことが書かれていました。昨年は最大手のヤマダ電機が「2020年をめどに100万円程度のEVを生産開発し、店舗で販売を始める」というニュースもありましたね。

　新車をメーカー系列のディーラー以外から買うというのは、実はけっこう昔からありました。1990年代には中古車販売店が経営する新車の低金利販売店が多くあり、分厚い中古車雑誌の後ろのほうに「新車金利0.1％～」という広告がたくさん掲載されていました。ローンも120回まで利用できたので、若い人がここで高級車を買ったりしていたのを覚えています。

　最近では給油の際にガソリンスタンドで新車リースのポスターを見ることが多いのではないでしょうか。今、GSはどこも経営が厳しくスタンドの数はピーク時に比べて半減していると言われます。新車リースは新たな事業として石油会社も力を入れています。

ガソリンスタンドで買うのはもう当たり前

　妻の友人から「クルマ屋さんじゃないところで売っているクルマって大丈夫なの……？」と聞かれたこともあります。当たり前の話ですが、どこで売っているクルマも自動車メーカーが作った“本物”（偽物商品ではない）ですからクルマは大丈夫です。自動車メーカーには法人向けの販売窓口があり、多くの場合、販売店やリース会社はそこから仕入れています。

　GSのリースを例にすると、クルマは車種はもちろん、グレードや色、オプションなど、すべて自分の好みで選べます。クルマはまずディーラーからGSに納車され、GSからお客さんに納車となります。

　リースは期間中の整備費用がリース料に含まれているため、5年リースなら1回、7年リースなら2回の車検に加え、毎年の定期点検でクルマが確実に入庫すること。これはGSにとって大きなメリットです。オイルやバッテリーなどの消耗品は石油会社の製品を使うので、石油会社にも利益が生まれます。石油会社のリースにはガソリン割引の特典もあるので給油需要も見込めます。そして満了後にはクルマが戻ってくるので、中古車として販売したりオークションに出すこともできます。

　GSのリースはクルマに興味がある人よりも、生活する上で必要な人やGSとの付き合いが深い法人などの利用が多いようで、各社のWebでも軽自動車や商用車を前面に出しています。今後クルマの新たな選び方として定着するか、注目です。