中国卓球女子代表監督、カジノ賭博で職務停止

中国卓球女子代表監督の職務を停止された孔令輝。写真は2017年アジア選手権のもの（写真：ロイター/アフロ）

　4月に中国江蘇省の“無錫市”で開催された「2017年アジア卓球選手権（Asian Table Tennis Championships）無錫大会」で、17歳になったばかりの平野美宇選手は女子シングルスで優勝を果たし、世界を驚かせた。日本の平野美宇（当時世界ランク11位）は17歳の誕生日であった4月14日に行われた女子シングルス準々決勝で、世界ランク1位の“丁寧”を3－2で撃ち破った。これに勢いを得た平野美宇は、4月15日に行われた準決勝で世界ランク2位の“朱雨玲”を3－0で撃破し、4月16日に行われた決勝では世界ランク5位の“陳夢”を11－9、11－8、11－7のスコアで圧勝して優勝を勝ち取ったのだった。

　日本選手がアジア卓球選手権で優勝したのは、1996年の小山ちれ＜注1＞以来21年ぶりの快挙であり、卓球王国を自認する中国にとっては正に屈辱の敗戦だった。中国が誇る世界ランク1位、2位、5位の3選手が弱冠17歳の日本人選手に完敗を喫したのだ。中国人でない第三国の選手がアジア卓球選手権大会で優勝したことを、国際卓球連盟（International Table Tennis Federation, 略称：ITTF）はそのホームページに「平野美宇は中国の独占を打破し、世界を驚かせた」と述べて褒めたたえた。

卓球王国を率いる監督が…

　試合後のインタビューに答えた中国・卓球女子チーム監督の“孔令輝”は、「平野美宇は試合を支配し、彼女の技術は我々よりも先を行っていた。平野美宇が我々のトップ選手3人を打ち破って3連勝したのは彼女の能力の証明であり、我々は今後彼女の強いところをよく研究しなければならない」と述べて完敗を認めると同時に、「平野美宇は中国卓球界にとって最大の脅威である。以前の福原愛は脅威ではなかったが、“平野是中国最大敵人（平野は中国にとって最大の敵である）”」と言明したのだった。

　その中国が宿敵である平野美宇を打ち破ってアジア卓球選手権の意趣返しを行う機会はすぐに到来した。それは5月29日（月）から6月5日（月）まで、ドイツのデュッセルドルフで開催された「2017年世界卓球選手権（2017 World Table Tennis Championships）デュッセルドルフ大会」であった。卓球王国・中国の名誉にかけて平野美宇打倒を標榜して意気揚々とデュッセルドルフへ乗り込んだ中国・卓球女子チームであったが、そこには想像だにしなかった障壁が待ち構えていたのである。