鈴木敏文氏「堤氏は独創を求めた稀代の経営者」

「無印良品は立派だった」

鈴木：2人だけで会うような関係ではありませんでしたが、いろいろとつながりはありましたね。堤さんは、亡くなった（日本テレビ放送網元会長）氏家斉一郎さんと大学の同窓でしたよね。ナベツネさん（読売新聞グループ本社主筆の渡辺恒雄氏）もそうだけど、氏家さんと僕は非常に親しくしていました。

　だから僕は氏家さんと一緒に、堤さんの話をしたこともあります。堤さん、氏家さん、ナベツネさんの3人は、みんな学生運動をしていました。ただその中でも、一番純粋だったのが、堤さんじゃないでしょうか。思想的な意味で。

堤さんはスーパーの経営でもいろいろと新しく仕掛けていました。それはどう評価していますか。

鈴木：堤さんは、流通以外のことに対する関心が高かったのかもしれませんが、西友の経営でも、やはり自分で新しいことをやる、やってみたい、という思いがあったのでしょうね。（スーパーの成長期に）中内さんや伊藤さん（雅俊、イトーヨーカ堂創業者）に比べて、堤さんは（日本の小売業界に大きな影響力を持った経営コンサルタント）渥美俊一さんにあまり接触しなかったのではないでしょうか。

西友のＰＢ（プライベートブランド）として1980年代に誕生した無印良品についてはどう評価していますか。

鈴木：無印良品は立派だと思いますね。あの時代に、自主MD（マーチャンダイジング）を堤さんがやらせたということは、立派だと思います。

メーカーのナショナルブランドに対抗して、小売業が自主商品を開発する動きが広がってきた時代でした。

鈴木：流通各社はヨーカ堂ならヨーカ堂とか、ダイエーならダイエーというブランドを、商品によって確立しようとしていました。ネーミングばかり優先させてしまっていましたよね。

　ブランドというと、やっぱりネーミングがなくちゃ、という考え方が優先されていたんでしょうね。そんな中で、無印良品は「無印」であることを訴えた。逆を仕掛けたわけです。それは誰もが驚きましたよ。（後編に続く）