そごう・西武、幻と消えた大型投資計画

　「リストラ続きのそごう・西武にとって、久しぶりの攻めの施策になるはずでした」

　ある関係者は、同計画についてこう語る。

　リニューアルの肝と位置づけられていたのが、本館の斜め裏にある自社所有の土地だ。広さは3000平方メートル超。現地まで実際に歩いてみると、道路を1本隔ててはいるものの、本館から3分もかからない。だが、それだけ繁華街の中心にありながら、いまは立体駐車場としてしか使われていない。

そごう神戸店の裏手にある土地は、現在は4階建ての立体駐車場として使われている。まわりにオフィスビルが立ち並ぶなか「宝の持ち腐れ」といっても良い景色が広がる

　この土地、そごう・西武が一度は手放した経緯がある。バブル期の過剰投資がたたって経営難に苦しんでいたそごう（当時）が、1996年、民間都市開発推進機構に売却したのだ。

　興味深いのは、この土地を買い戻したのが2006年12月であることだ。そごう・西武がセブン＆アイ傘下に入った、ちょうど半年後なのだ。

セブン＆アイ傘下入りの象徴

　当時を知るセブン＆アイ関係者は「思い入れのある土地だと聞かされた鈴木敏文会長（当時）が『それなら買い戻せばいい』と即決した」と明かす。頼りがいある親分が助けてくれた――。グループの一員となった象徴として、この土地の買い戻しはそごう・西武社員に強く印象づけられたことだろう。

　この土地にビルを建設すれば、たとえば本館を建て替えるあいだの代替店舗として活用できる。本館の建て替えが終わった後は、低層階にグループのイトーヨーカ堂を食品スーパーとして入居させられる。駅からの近さを考えれば、中層階はオフィスとして、高層階はマンションとして分譲することも可能だ。

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