鈴木敏文氏 「辞めさせられたわけではない」

今春、セブン＆アイ・ホールディングスのトップを突然、退任した鈴木敏文。創業オーナー・伊藤雅俊との絶妙で微妙な関係の中で、鈴木は「孤高」の経営を貫いた。複数回のロングインタビューを基に、変化に挑み続けた男の矜持を新たに読み解いていく。 ＝敬称略

鈴木敏文氏［すずき・としふみ］1932年12月、長野県生まれ。中央大学経済学部を卒業後、東京出版販売（現トーハン）入社。63年にイトーヨーカ堂へ転職。73年にヨークセブン（現セブン‐イレブン・ジャパン）を設立し、コンビニエンスストアを日本に広めた。コンビニに銀行ATMを置くなど、常識にとらわれない改革を実施。2016年5月にセブン＆アイ・ホールディングス会長兼CEO（最高経営責任者）から名誉顧問に退いた。人生観は「変化対応」。（写真＝的野 弘路）

　7月上旬、東京・四ツ谷のセブン＆アイ・ホールディングスの本社9階。そのひと月半前まで、同社のトップとしてこのフロアに執務室を持っていた鈴木敏文（83歳）の姿があった。子会社セブン-イレブン・ジャパンのトップ人事の混乱を経て、鈴木は5月26日の株主総会で会長兼CEO（最高経営責任者）の座を辞している。名誉顧問となった今はホテルニューオータニに事務所を構えて、本社とは距離を置く。

　この日、鈴木が本社を訪れたのは、名誉会長である創業者・伊藤雅俊（92歳）と食事をするためだった。場所は名誉会長の部屋。鈴木と共に経営の一線から退いた前社長の村田紀敏（72歳、現顧問）、今年、イトーヨーカ堂社長に復帰した亀井淳（72歳）も一緒である。

　鈴木がセブン＆アイのトップを辞した主な理由の一つが、創業家との確執だとされる。セブンイレブン社長だった井阪隆一（58歳、現セブン＆アイ社長）を退任させる鈴木の人事案を、伊藤は承認しなかった。取締役会に諮る前、村田が伊藤の意向を確認した際、予期せぬ反対を受けたのである。

　人事の混乱に乗じ、創業家が実権を取り戻しに動いたのか──。社内外は“お家騒動”が起きたと見た。

　だが、鈴木は否定する。

　「不仲なんてことは全然ない。けんかも一度もしたことがない。だからこの前も一緒に食事をしたんだ。（名誉会長が）外で食事をしようと言うから、いつものように名誉会長室にしましょうと言ってね。僕はよく前から、名誉会長と部屋で一緒にすしを食べていた」

　「どんな話をしたかは内緒。でも、率直なことを話した。後継者についてはこうですよ、ああですよ。会社のこれからのこととかね」

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