例えるならば、「インテル入ってる」と同じです

創業者のお孫さんで3代目でいらっしゃいますが、もともと会社を継ぐつもりで育ってこられたんでしょうか。

坂田：いいえ、全然です。大学卒業後は金融機関に就職したのですが、そのまま銀行員で一生終わろうと思っていました。

坂田宏（さかた・ひろし）氏　1952年神奈川県生まれ。慶應義塾大学経済学部卒業。第一勧業銀行（現・みずほ銀行）を経て、81年に坂田種苗（現・サカタのタネ）入社。国内営業を経験後、欧州での現地法人立ち上げに関わり、6年間オランダに駐在。SAKATA SEED EUROPE B.V.（現・EUROPEAN SAKATA HOLDING S.A.S.）総支配人、社長室長、広報宣伝部長、経営企画室長などを歴任し、2005年常務取締役管理本部長となる。2007年6月から現職。創業家の3代目に当たる。（写真・菊池一郎、以下同）

その後、銀行を辞めて、81年に入社されています。

坂田：ずっと外から種苗という業界を見ていました。今後の可能性を秘めた非常に面白い業種だなというのは、銀行員のときに感じましたね。継ぐとか、そういう話はそれまで全然なかったんです。

　創業者の祖父自身、あるいは父もそうですけれども、ファミリー会社のままでは大きくなれないという考えはずっと持っていました。1つの転機はやはり、上場でしょう。86年に「坂田種苗」から社名変更し、翌年に東証2部に上場しました。種苗会社としては初めてでしたから、社内外の両方に対して大きなインパクトがあったと思います。

　何しろ外から会社を見ていた時は、種屋って、ほとんどの人が知らないなと思っていました（笑）。当時は、「しゅびょう」と読めない人も多かったですから。だから、入社してから「広報しろ」とけしかけたり。もちろん、通販などを通じたファンはたくさんいらっしゃいましたが、大多数の消費者からすると、今でも見えない部分の方が大きいわけです。かつて米インテルが自社製CPU（中央演算処理装置）がパソコンに搭載されていることを宣伝して話題を集めましたが、まさに種苗も「インテルインサイド（インテル入ってる）」ですよね。

食べているけれども、その品種を作っている会社は知らない。

坂田：そうなんです。野菜に会社の名前を書くわけにいきませんのでね。目立つ必要はないんですけれども、野菜の、あるいは花の品種に貢献しているんだという点は、我々もアピールしたいところです。

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