「高田明の息子という事実は変えられません」

高田旭人（たかた・あきと）氏
1979年長崎県生まれ。東京大学卒業。大手証券会社を経て、2004年、父・高田明氏が経営するジャパネットたかたに入社。コールセンターや物流センターの責任者を務めた。12年7月から副社長。15年1月、社長に就任（写真／鈴木愛子）

　連れ立って街を歩くときは、何歩か後ろを歩く。すると、すれ違う人、すれ違う人がいったん通りすぎた後、前を歩く父の顔に気づいて振り向く。話しかけられれば、にこやかに対応し、カメラを向けられれば即座におどけたような表情で笑う。

　「そんな姿を間近で見ていると、とても父のようにはなれないと思う。でも、あまり気にならない。僕は父とは違う。自分にできることをやっていけばいいと思っています」

　そう話すのは、ジャパネットホールディングス社長の高田旭人。父とは通信販売大手、ジャパネットたかたの創業者、高田明だ。

　明は、売上高1500億円を超える企業を一代で築いたカリスマ経営者で、毎日のようにテレビ通販番組に出演していた「日本一、顔が売れている社長」である。

　1986年、明は父が経営するカメラ店から独立。長崎県佐世保市にカメラ販売を手掛けるたかた（現ジャパネットたかた）を設立する。ラジオ通販で手応えをつかみ、通信販売にシフト。94年からテレビ通販にも進出を果たす。明自ら通販番組に出演し、独特のセールストークで業績を大きく伸ばした。ジャパネットたかたの魅力は商品やサービスもさることながら、明の語り口そのものにあった。

　旭人は2015年1月に父の後を継ぎ、社長となった。それでもなお「高田明の息子」というレッテルから逃れられず、一挙手一投足を父と比べられる。そんなふうに見られるのは嫌ではないのか。

　「高田明の息子だという事実は変えられませんからね。いつかそう言われなくなるときが来るでしょう」

小さなカメラ店で育つ

　旭人は1979年、姉、妹の3人兄弟の長男として生まれた。父が会社を設立したとき、旭人は7歳。自宅兼店舗だったので、家業は身近な存在だった。

　自宅で、たかたの社員や取引先との宴会を開くことも多く、子供たちがその輪に加わって食事をすることもあった。

　幼い頃から、両親に「仕事が第一」とはっきり言われて育った。仕事があるから家がある。家があるから家族が生活できるのだ、と。

　通販事業を始めてから、受注の電話を夜間のみ、自宅に転送していた時期があり、注文が入ったときは、テレビの音量を下げなければならなかった。

　「テレビを見たいけど、電話が鳴るのは家にとっていいこと。だから電話が鳴るとうれしいような、うれしくないような気持ちでした。ただ純粋に、今の電話でカメラがまた一つ売れたのか、すごいなと思っていました」

　父からも母からも、取引先の不平不満や社員の悪口、資金繰りの苦労などを一度も聞いたことがない。まだ小学生のとき、父が自分だけを連れて、今度本社が建つという場所に行ったことや、「社長は『社員数×5倍』の人の生活を背負う。それだけ責任が重い」と話してくれたことを今でも覚えている。

フィルムの現像などが主力事業だった頃、明も店頭で接客した

　旭人は、父の明から帝王学を授けられた記憶がない。中学生になって以降は別々に暮らしてきたからだ。

　母の「子供は早く自立させたほうがよい」という教育方針もあり、福岡県久留米市にある中高一貫校へ進学。親元を離れて、寮で暮らし始める。

　「いわゆる反抗期に一緒にいなかったので、親を鬱陶しく思ったことがない。むしろありがたみを感じることのほうが多かった」。距離を置くことで、客観的に父や家業を見つめられたのかもしれない。

　直接的に「家を継げ」と言われたことはなかったものの、「父や母が懸命に働く姿を間近で見て育ったので、中高生の頃には、両親がつくった会社をつなぐのが自分の役目だと思っていました」。

　東京大学へ進んだのも、大手証券会社に入社して営業を志望したのも、それが将来、自分が社長になる上で最善の選択だと考えたからだ。証券会社を退社後は米国へ留学。「いずれ父の会社に入るつもりだったが、この時点ではまだ先のことだと思っていた」。

　しかし、そのときは思いもよらず早くやってきた。

会社始まって以来の危機

　事業を順調に伸ばしていたとき、ジャパネットたかたは青天の霹靂とも言える最大の危機に直面する。約51万人分もの顧客情報の流出が発覚したのだ。2004年3月のことである。旭人がその一報を聞いたのは、羽田空港だ。運転免許の更新のため、留学先の米国から一時帰国。羽田から長崎へ向かう直前だった。

　母から電話があり、切羽詰まった声で「会社がなくなるかもしれん」と言われた。断片的に聞いた情報では、自社の顧客情報が漏洩したかもしれないという。父は沈痛な面持ちで、自分を待っていた。

　ある新聞社の記者が、流出したとされる顧客情報のリストを持って父の明に会いに来た。理由は定かではないが、まだ入社していない旭人も父から同席を促され、一緒にリストを見た。調べてみると確かに自社の顧客データらしいことが分かり、すぐに記者会見を開くことになった。

初めて垣間見た父の「すごさ」

　旭人はこのとき初めて、父の経営者としてのすごさを垣間見たという。

　記者会見は午後のみの予定だったが、一部のメディアから「それでは夕刊に間に合わない」などと要望されたため、急きょ午前と午後に2回実施。記者からの質問が出尽くすまで、打ち切ることなく会見を続けた。

　この事件で、約50日間にわたってテレビ・ラジオの通販番組を自粛。当時、本社でも注文の電話を受けていたが、記者会見の翌日からピタリと止んだ。昨日までの喧騒がうそのように静まり、社内に動揺が走った。

　明はすぐに全社員を集め、「会社は今、厳しい状況だけど、給料はきちんと払えるから大丈夫。みんなで乗り切ろう」と話した。その言葉に泣き出した社員もいた。うれしさと悔しさ、安心と不安がないまぜになった涙だったに違いない。

　「これほどきつい状況でも、会社の売り上げや利益ではなく、当たり前にお客様や社員のことを優先して考える。その姿勢に強烈なインパクトがありました」。そうした父の姿は、あるべき経営者像として、その後の旭人の指針となった。

　このとき、旭人は25歳。社内に設置した事件調査委員会のメンバーとして、原因究明に奔走した。一時帰国のつもりでいたから荷物は米国に置いたまま。取りに戻れたのは、事件から数カ月後のことだったという。

　結局、旭人はそのままジャパネットたかたに入社。会社が苦境にある中、「社員と一緒に戦ったので、わりと自然に溶け込めた」。ただ、もちろん周囲には「高田明の息子」という視線があった。

　入社して間もなく、旭人は商品と媒体の責任者を任せられた。少しでも早く結果を出し、認められたいと焦る気持ちがあったのかもしれない。ここで明と繰り返し衝突した。

（文中敬称略。後編に続く）

（この記事は「日経トップリーダー」2017年8月号の特別企画を再編集したものです）