豆腐のため、ファッションショーにも通う

とりごえ・じゅんじ
1973年京都府生まれ。96年早稲田大学商学部卒業後、雪印乳業（当時）入社。相模屋食料の2代目社長、江原寛一氏（現会長）の三女と結婚し、2002年同社入社。04年専務。05年、周囲の反対を押し切って41億円を投じて最新鋭の第三工場を建設し、成長の基盤をつくった。07年社長就任。09年、豆腐業界では初めて売り上げ100億円を突破。熱狂的なガンダムファンで、そのキャラクターにちなんだ「ザクとうふ」を発売、ファンを喜ばせた（写真：菊池一郎）

これからの日本の企業は成熟市場の中でいかに伸びるかがポイントです。鳥越さんは15年前に豆腐メーカーの相模屋食料に入社し、売り上げを約7倍の201億円（2016年2月期）にしました。勝因は何ですか。

鳥越：私が入社した02年当時、業界の多くの人が、豆腐という伝統的な食品に対して、守るべきもの、あるいは衰退を止めるのがせいぜいで、これ以上はやりようがないものと考えていました。
　毎日、これほど食べられている食品なのに、豆腐をネガティブ思考で見るばかり。こんなにもったいない話はありません。私からすれば、豆腐市場はほとんど開拓が進んでいないブルーオーシャンに見えたのです。
　それに、雪印乳業（当時）から転じ、せっかくこの豆腐業界に入ったのだから楽しくやりたいと思い、「業界トップになる」「1000億円企業になる」と宣言した。社員には笑われましたけどね。

異業種出身だからできた

異業種から豆腐業界を見たことが大きかったようですね。

鳥越：まだ29歳でしたし、チャンスの山を前にして、楽しくて仕方ありませんでした。当時の社長である義父（江原寛一会長）も、そんな私の考えを認め、やりたいようにさせてくれました。
　05年には、41億円をかけて最新鋭の第三工場を前橋市に建設しました。木綿・絹豆腐の味と品質を改良し、生産能力も大きく引き上げるためです。売り上げが32億円のときでしたから、大きな決断だったかもしれません。
　怖くなかったかとよく聞かれるのですが、怖がるほど知識がなかった。従来は豆腐を冷ましてから水中でパックに詰めていましたが、新工場ではロボットを使い、熱いうちにパックする新技術を取り入れたので、おいしくて日持ちする豆腐が作れる。だから、絶対に売れるという自信がありました。