実は貧乏だったイーロン・マスク　毎日ピーナツバターの少年時代

　2022年4月に米フォーブス誌が公開した「2022年版　世界長者番付」でアマゾン創業者のジェフ・べゾスを抜いて1位になったイーロン・マスク。当時の資産額は約2190億ドル（12月中旬の為替レートで約30兆円）とされていました。最新の調査では、保有するテスラ株の下落で2位になっていますが、世界屈指の大富豪であることに変わりはありません。

　意外かもしれませんが、少年時代のイーロン（本記事では母親のメイ・マスクや弟のキンバル、妹のトスカも登場するため、イーロンと表記します）は貧困生活を経験しています。幼い頃に両親が離婚し、収入が少ない母子家庭で育った時期があったからです。

　イーロンの少年時代を知る上では、モデルで栄養士でもある母親のメイが書いた書籍『72歳、今日が人生最高の日』が参考になります。困難に負けない、メイのバイタリティーあふれる生きざまが描かれており、読むと元気をもらえる本です。この本はメイの伝記であるのと同時に、逆境でも前向きに生きようという“人生論”の教科書でもあります。

2017年に米アカデミー賞のパーティーに参加したイーロン・マスクと母親のメイ　（写真：ロイター）

　モデルというと華やかなイメージを持つ人が多そうですが、メイの人生は山も谷もある壮絶なものでした。メイによると、夫のエロールは驚くほど嫉妬深く、彼女は家庭内暴力に苦しんだ末に離婚を決意しました。そしてイーロンら幼い3人の子どもを抱えるシングルマザーとして食べていくために、メイはモデルの仕事に力を入れます。その生き方は、子どもであるイーロンにも強い影響を与えています。

　メイが育ったのは冒険や探検が大好きな家庭です。父親は小型のプロペラ機を保有しており、家族でカナダや米国、欧州、アジア、オーストラリアを飛び回りました。そしてメイが幼い頃にカナダから南アフリカに移住します。メイは、両親に連れられて、ボツワナ、ナミビア、南アフリカにまたがる「カラハリ砂漠」で“失われた都市”と呼ばれる古代都市を探す旅にも出かけました。

　毎年冬に3週間程度かけて砂漠を訪れ、両親と5人の子どもたちがそれぞれ方位磁針（コンパス）を持ち、野生動物を狩って食べることもありました。メイは家族と一緒に合計8回もカラハリ砂漠を探検しましたが、結局失われた都市を見つけることはできませんでした。

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