オリオンビールの焦燥 プレミアムブランドに生き残り懸ける

　「コク」でも「キレ」でも、「うまい！」でもない。「世界に誇れる沖縄を、もうひとつつくろう。」と訴えるビールのテレビCMが、沖縄県内で盛んに流れている。オリオンビールが、22年10月25日に発売した「オリオン ザ・プレミアム」のキャッチフレーズだ。

「オリオン ザ・プレミアム」の広告。味ではなく、沖縄のプライドをくすぐるキャッチフレーズを前面に打ち出す

　大手4社に次ぐ、5番目のビールメーカーとして知られるオリオンビール。創業は1957年。米国統治下の沖縄で、経済復興のためには製造業が不可欠との思いから設立された。本土経済と切り離された特殊な環境下、沖縄でのシェアは8割超という圧倒的な地位を築いた。

　72年の本土復帰後は大手4社が沖縄県に本格進出したが、県内の酒造業を保護するため、オリオンビールは酒税の軽減対象になった。沖縄県内向けに限り、通常よりも20％少なく済む。本来、5年間の時限措置のはずだったが、結果的に延長が重ねられて今に至る。

　しかし復帰50年を機に、ついに軽減措置の終了が決まった。軽減率は2023年10月以降は15％に縮小し、26年9月末で廃止に。大手4社と対等に戦わなければならなくなる。