1870年の電報サービス開始以来、150年にわたり日本の通信インフラを支えてきたNTTグループ。グループ社員数約33万人、952（2022年3月末時点）の連結子会社の中で異彩を放つのが、酒井大雅率いるNTTアグリテクノロジー（東京・新宿）だ。東京都調布市と山梨県中央市に農場を持ち、自らAI（人工知能）やIoT（モノのインターネット）を駆使したスマート農業を実践。市場にトマトやレタスを出荷している。安定したNTTグループの中で、あえて畑違いの農業事業に取り組む原点は、まるで“左遷”のような、約20年前のある子会社への出向経験だという。
■特集のラインアップ
・異端児に託す JR西、新事業の旗手はくすぶる若手集団
・損保ジャパンが自動運転向け保険開発、支えた異端児の執念
・「空調機には興味ない」 ダイキンで電力会社を興した反骨の技術者
・「私を部長から降ろしてください」住友ゴム技術者、57歳からの挑戦
・あえてスローな乗り物で街を元気に、関電の異端エリートが見る風景
・NTT東でトマトやレタスを栽培 “左遷”が鍛えた肌感覚（今回）
・前例踏襲の上司に盾突き、事業費を20億円減らした地方公務員
・地銀の「逆張り」デジタルバンク、生み出したふくおかFGの異端児
・一度はボツも再提案で実現 ぶどう栽培に挑む三井不動産社員の執念
・始まりは飲み会 公務員5000人をつなぐ異色官僚が描く未来図
・ピーチ生みの親はANAトップへ 傍流での成長支えた「山ごもり」
・川崎重工、帝人…上り詰めた傍流社長が体得した「異端の流儀」
・京都信金、「2000人対話」が育む“おせっかいバンカー”の神髄
・樋口泰行氏が挑む変革「パナソニックの嫌だった社風を潰していく」
・KADOKAWA夏野氏「1割の異端が起こす変革、残り9割は邪魔をするな」
・日揮の脱炭素ビジネス 「Yes, and」で導く門外漢リーダー
「スーツではなく作業着をワークマンに買いに行くようになり、家族に『会社辞めたの？』と言われた」。NTT東日本の子会社、NTTアグリテクノロジーの社長を務める酒井大雅（47歳）はこう苦笑する。
同社は、NTTグループが持つセンサーやAI（人工知能）、IoT（モノのインターネット）などの技術を用いて農林水産業を効率化すべく、2019年に設立された。ソリューション提供だけでなく、東京都調布市と山梨県中央市で自らトマトとレタスを生産し、市場に出荷している。酒井は、自社農場や全国の農業の現場を駆け回る日々を送っている。
酒井は1997年、地域分社化される前のNTTに入社した。もっとも、通信に興味があったわけではない。都市開発の仕事がしたいと考え、大手不動産会社や鉄道会社を志望していたという。NTTの入社試験を受けたのは、大学の先輩からの勧め。電話局など多くの資産が遊休化していくと知り、その再開発に携わりたいとアピールして採用された。
ところが、最初に配属されたのは都内中心部の支店。通信機器や回線の営業をするという通信事業ど真ん中の業務で、希望した都市開発には関われなかった。
さらに2004年、同期が次々と本社へ“栄転”する中、子会社のエヌ・ティ・ティ・ブロードバンドプラットフォーム（NTTBP）への出向を命じられた。東京・東銀座の古びたビルに出社すると、事務所には数人の社員しかいない。“左遷”の2文字が頭をよぎった。
しかし結果的には「これが自分の原点になった」と酒井は語る。
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