［新連載］異端児に託す JR西、新事業の旗手はくすぶる若手集団

展示会に積極的に出展し、データを活用したソリューションを外部に売り込んでいる

　6月末に開催された自治体向けDX（デジタルトランスフォーメーション）の展示会に、意外な企業がブースを構えた。JR西日本だ。仕掛けたのは20年11月に立ち上がったデジタルソリューション本部。新型コロナウイルス禍で本業の旅客収入が大きく落ち込む中、社内で培ったインフラの保守管理や移動データを使ったマーケティングなどを外販していこうとしているのだ。ブースに掲げられたスローガンは「BEYOND the RAILWAY」。まさに鉄道会社の枠を超えたビジネス展開は、社内から「型破りな部署」と評されている。

　主導するのはデータアナリティクス担当部長の宮崎祐丞（47歳）。「異端児」ともいえる彼を慕い、社内の異能人材が集結しつつある。17年にデータサイエンスの未経験者4人でスタートした部署は今、総勢32人にまでになった。そのうち6割弱がポスト公募制度による異動だ。

32人の異能集団を率いるようになったデータアナリティクス担当部長の宮崎祐丞（写真：菅野勝男）

　「どれもこれも、よう分からん」。17年6月、技術企画部に新設された「システムチェンジⅢ」というプロジェクトの担当課長に指名された宮崎は、IT企業から送られてきた大量の提案書を前に頭を抱えていた。社内に眠るデータを活用し、線路や電気施設、車両などのメンテナンスを効率化せよとのお題を受けたが、集められた4人はデータ活用の門外漢。提案書の内容すら理解することができなかったのだ。

　困った宮崎は、データ分析を手掛けるスタートアップのギックスを立ち上げていた大学時代の友人に相談。すると「IT企業の実力を見極めたいのなら、実際に困っていることの解決策を競うコンペを開けばいい」とアドバイスをもらった。そこで、その年の12月に「北陸新幹線の車両に付着する雪の量を予測する」という公開コンペを開催。気象データから着雪量が予測できれば、雪落としに割く人員計画を立てやすくなるからだ。

　これが意外な副産物を生む。IT企業に交じって、JR西の社員数人が個人的にコンペに参加。しかも2人が上位に食い込んだのだ。1人は機械の保守スタッフ、もう1人はなんと新幹線の運転士だった。まさに社内に眠る異能。彼らの上司に掛け合い、18年に1人、19年にもう1人と引き抜いた。

　これがさらなる異能を吸引する原動力となる。

この記事の連載

会社を変える異端児たち

ウクライナ危機に四半世紀ぶりの円安水準、あらゆる原材料の価格高騰……。想像もつかない大きな変化に…

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