進化するロボット不夜城　ファナックに学ぶ「ぶれない」国産哲学

約178万平方メートルの広大な森に工場群や研究施設が点在する

　工作機械用のコンピューター数値制御（CNC）装置と、産業用ロボットの世界最大手、ファナックは今も昔も国内生産が大半だ。もちろん、前回まで紹介してきた国内回帰の動きとも無縁である。なぜ同社はこれまで海外生産に頼らず高収益を続けられたのか。経営哲学と戦略を分析すれば、今の国内回帰の動きを一過性、表面的で終わらせないための秘訣が見えてくる。

ロボット王国の国内集中生産

　富士山麓、山梨県忍野村の広大な森の中にあるファナックの本社工場。そびえる工場群のうち1棟に入ると、シンボルカラーの黄色をまとった約20台のロボットが踊るようにアームを動かす近未来的な光景が視界に飛び込んでくる。ロボットは工程ごとにばらばらの動きをしつつ、隣のロボットと絶妙なタイミングで部品を受け渡し、連携して加工をする。この切れ目ないリレーによって、わずか50秒で1台のサーボモーターが組み上がった。

約20台のロボットが切れ目なく連携してサーボモーターを組み立てていく

　驚くのはまだ早い。シール材を塗る、部材を組み付けるなどの作業が終わるたびに、ロボットが加工した部分を撮影するのだ。カメラに向かってモーターを突き出してパシャリ。作業と同時に確認までこなす。「効率を落とさず、不良品も出さない。両立させるため試行錯誤した」。熱心にロボットの動きを解説してくれるのは、ファナックの製造統括本部長、小坂哲也専務執行役員。精緻で複雑なロボット制御から、エンジニアのあくなき探求心が伝わってくる。

　ファナックは、「ロボット王国」と呼ばれる本社工場を核に、国内で集中生産をしている。「全製品が顧客の工場の自動化に使われている。もし安い労働力を求めて海外生産をすれば、説得力がなくなってしまう」。山口賢治社長兼CEO（最高経営責任者）は、その理由をこう説く。

　国内製造で売上高営業利益率20％台半ばをたたき出せるのは、「自動化を突き詰めて製造コストを徹底的に絞っている」（小坂氏）からだ。機械加工工場ではロボットが土台の金属部品を倉庫から自ら運び、加工する。夜間、週末を含めて720時間、つまり1カ月、無人運転で稼働を続けられる「ロボット不夜城」である。

低価格で勝負しない