メタバースは普及しない？　「3つの誤解」を読み解く

誤解（3）VRデバイスは普及しない

　メタバースはVRと合わせて考えられることが多い。それ故、「VRデバイスは普及しない、だからメタバースも普及しない」という意見を聞くこともある。しかし、これには次の二重の誤解が含まれている。

　まず、メタバースは必ずしもVRヘッドセットでアクセスする必要はない。現状では、パソコンやスマートフォンの画面の中でメタバースを体験できるプラットフォームもあり、中にはスマホ経由のユーザーが大半でにぎわっているプラットフォームもある。

　とはいえ、VRはメタバースの世界にアクセスする手段（インターフェース）として、最も理想的だ。メタバースが空間性を伴う世界であることを考えると、パソコンやスマートフォンは2次元であり、メタバースを体験するためには次元が1つ追いついていない。実際に、あるプラットフォームでは、VRヘッドセットユーザーのエンゲージメント（プレー時間やアクセス頻度）が結果的に高くなり、文字通りハマるユーザーが増える傾向にあるという。

　VRデバイス自体が普及しないという意見に対しては、少なくとも2022年時点では「普及し始めている」段階であると言っておきたい。VRヘッドセットは16年に「PlayStation VR」などが一斉に発売されて話題を集めたが、大きく普及することはなかった。その当時の印象が残っている人も多いのではないかと思う。

　その後も各社は、機能追加・小型化・高性能化などを繰り返し、市場の反応をうかがう状況が続いてきた。そして、20年10月に発売された一体型VRヘッドセット「Meta Quest 2（メタクエスト2）」がスマッシュヒットとなり、世界累計出荷台数はすでに1500万台を超えている。これはiPhoneの第2世代である「iPhone 3G」の累計販売台数を上回る水準だ。

　メタクエスト2は、その性能からすれば発売時点で本来もっと高価なものとなるはずだが、Metaの方針から299ドル（日本では税込み3万7180円）という低価格で販売しており、急速に販売ペースを伸ばしている。言うまでもなくMetaの戦略は、他社が追随できないほど高機能なVRヘッドセットを“赤字覚悟”の手ごろな価格で届けることで、普及ペースを加速させようというものだ。

　さらに22年、23年は、複数のメーカーから次世代機が登場することが確実であり、VRデバイスの普及はさらに加速していくと考えられる。米調査会社のIDCは22年3月の推計で2026年までにVR／ARデバイスの出荷台数が年46.9％増で成長すると予測している。

　よく筆者らは「VRヘッドセットによるコミュニケーションは、『（実際に）会った』という感想になる」と話している。Zoomなどのオンライン通話でも、他のあらゆる方法でも、これまで対面以外で「会った」という体験は実現できなかったわけだが、高品質なVRヘッドセットで体験したメタバースは「会った」「一緒に時間を過ごした」といえるものになる。こうした体験価値が浸透していくことで、VRヘッドセットがかつてのテレビ、現在のパソコンやスマートフォンと近い感覚で扱われるデバイスになる時代が到来する日は、そう遠くないはずだ。