米IBM研究トップ「量子コンピューターは新次元の発明だ」

ダリオ・ギル氏。77年の歴史を持つ米IBMの研究部門、IBMリサーチで12代目のディレクターを務める（写真：的野 弘路）

IBMリサーチは、量子コンピューターの開発に注力してきました。なぜですか？

IBMリサーチのダリオ・ギル・ディレクター（以下、ギル氏）：量子コンピューターは、間違いなく世界で最も重要な技術の一つです。というのも、史上初めて登場した、コンピューターの全く新しいカテゴリーなのです。現在私たちの身の回りにあるコンピューターは、すべて同じ仕組みで動いていますが、量子コンピューターは根本的に異なります。

　これを移動に例えてみると、人類は自転車や自動車、電車とさまざまな移動手段を生み出し、より遠くにより速く移動できるようになりました。これはある意味、従来の技術を進化させたものです。ところがある時、私たちは全く新しい移動手段を手に入れます。それが「空を飛ぶ」という方法です。これは完全に新しいカテゴリーです。空を飛ぶことにより、単にA地点からB地点に陸上を移動するだけではなく、月やほかの惑星にも到達できるようになるのです。

　量子コンピューターも同様で、従来の計算をより早く実行できるだけでなく、従来のコンピューターには不可能だった、新たな課題を解けるようになるでしょう。ここが量子コンピューターの最もエキサイティングなところです。

生命から自動車まで応用範囲広く

量子コンピューターはどのように世の中を変えていくでしょうか。

ギル氏：応用分野の一つは、分子レベルの小さな世界のシミュレーションです。化学、物理、材料工学、そして長い目で見れば生命科学も対象となります。ご存じの通り、極小の世界は量子力学に支配されています。古典的コンピューターでは近似的な計算はできても、正確なシミュレーションはできません。でも量子コンピューターであれば、小さな世界を革新的な形でシミュレートし、理解できるようになるでしょう。産業面では、化学、エネルギー、自動車など、幅広いセクターが関係してきます。

　もう一つの応用分野は数学の世界、例えば機械学習や暗号技術などです。ビジネス面では、通信のセキュリティーや膨大なデータの分析、組み合わせの最適化といった課題の解決において、飛躍的な進歩が期待できます。これらは半導体や人工知能（AI）と同じように、広く水平展開できる技術ですから、すべての産業セクターに影響することになります。

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