ロボットと科学者が手を取り合い、知のフロンティアを開拓する世界

『相棒はA Iロボ、世界を変えた科学者ママ』

AI（人工知能）を搭載したロボットが人間と協業し、より創造的な研究に打ち込めるようになった2050年の研究施設の様子（イラスト：よー清水、Future Vision Studio）

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　私は三上カナ。41歳の生物学者だ。3歳の息子を育てる母親でもある。

　研究分野はパーソナライズドメディスン（個別化医療）で、一人ひとりの遺伝子や細胞の特性に合わせて専用薬を開発している。誰も病気にならない社会をつくるのが夢だ。

　個々人の遺伝子に合わせた医薬品開発には膨大なデータの検証が必要となる。かつては実現不可能と言われていたそうだが、今日ではAIロボットがデータ分析を手伝ってくれる。子育てをしつつ、夢の実現に向けて最短距離で進めるのだ。

　AIロボットがいなければ、私はこの仕事を諦めていたと思う。

　昔の科学者は実験に使うマウスの餌やりや過去の論文の検証など、煩雑な作業に忙殺されて四六時中研究室に張り付き、寝泊まりしていたと先生からよく聞かされた。本当にすごいと思う。

　今日はAIロボットの「メンデル」に昨日お願いしていた検証の報告を聞くミーティングがある。普段はオンラインだが、好奇心旺盛な3歳の息子がメンデルに興味津々なので、月に一度はこうして研究施設を訪れている。

　私も新しい発見が生まれるこの場所が好きだ。息子の好奇心から、新しい発見につながったこともある。

カナ：「おはようメンデル。調子はどう？」

メンデル：「おはようございます。昨晩は1000万個の細胞にXY試薬を注入しました。効果が表れたのは12個の細胞です」

カナ：「ありがとう。さすが早いわね。実は昨晩、ひらめいたの。XY試薬にZ試薬を合成して、再試験したらどうなるかしら？」

メンデル：「これまでにない面白い試みです。分子レベルの配合調整で、結果が大きく変わると考えられます。緻密な合成が可能なロボット『フレミング』と連携します」

息子：「ママ、ママ、どうしてこれだけ色が違うの？」

カナ：「本当ね。メンデル、すぐに調べられる？」

メンデル：「分かりました。個の細胞を詳細に分析してみます」

カナ：「うん、お願い」

メンデル：「……結果が出ました。これまでで一番、薬効があると確認されました」

カナ：「この反応って、前例はあるのかしら？」

メンデル：「この分野で過去30年に遡り153件の論文を照会しました。前例は見つかりません」

カナ：「これは、すごい発見かも！」

　AIロボットとの共同研究のおかげで、研究者にとって「好奇心」や「未来への願望」がより大切な素養となっている。うちの子の好奇心は私譲り。3歳児の「なぜ？」が、世界を変えることだって十分にあり得るのだ。この3年後、カナは6歳になった息子と一緒に世界的な権威ある賞を受けることになった。