スマートホームを体感してもらうため米アマゾン・ドット・コムが開設していたモデルハウス。8月5日に買収を発表した米アイロボットのロボット掃除機「ルンバ」も重要な“パーツ”の1つとなっていた（写真：後藤文俊）
スマートホームを体感してもらうため米アマゾン・ドット・コムが開設していたモデルハウス。8月5日に買収を発表した米アイロボットのロボット掃除機「ルンバ」も重要な“パーツ”の1つとなっていた（写真：後藤文俊）

　米アマゾン・ドット・コムは2022年8月5日、ロボット掃除機「ルンバ（Roomba）」で知られる米アイロボット（iRobot）を、負債を含めて約17億ドル（約2300億円）で買収すると発表しました。

　02年にルンバを発売したアイロボットは、いわゆるロボット掃除機に多くのイノベーションをもたらしたリーディングカンパニーです。一方のアマゾンも家庭用見回りロボット「アストロ（Astro）」を発売したり、18年にセキュリティーカメラ事業の米リング（Ring）を買収したりして、スマートホーム分野に力を注いできました。

「そこまでするか」と感心

　アマゾンがスマートホーム分野に注力していることは、もしかすると日本からはよく“見えない”ことなのかもしれませんが、米国には、それが目に見える形で体現された施設がありました。アマゾンが米住宅建設大手レナーと提携して、18年から展開していたモデルハウス「アマゾン・エクスペリエンス・センター（Amazon Experience Center）」です。

アマゾンがレナーと提携して展開していたモデルハウス「アマゾン・エクスペリエンス・センター」（写真：後藤文俊）
アマゾンがレナーと提携して展開していたモデルハウス「アマゾン・エクスペリエンス・センター」（写真：後藤文俊）

　当時、カリフォルニア州ロサンゼルスやテキサス州ダラス、ワシントンD.C.など米15都市近郊に設けられていたこのモデルハウスは、建物の隅々まで届くWi-Fi環境が整備され、スマートスピーカー「エコードット（Amazon Echo Dot）」や「エコーショー（Echo Show）」、買収したばかりのリングのIoT（モノのインターネット）機器などがあちこちに設置された、「ちょっと先の未来」を体感できる施設でした。

　筆者は何度か訪問していますが、そのたびにセンターに常駐しているスタッフが、エコーを通じてスマート家電を音声で操作してみせたり、（現在は取り扱いを終了した）「ダッシュボタン（Dash Button）」や「ファイアTV（Fire TV）」の使い方を丁寧に説明してくれたりしました。

　その後、ベッドルームに移動して「アレクサ、おはよう（Alexa, good morning）」と話しかけると、部屋の照明がやんわりと点灯。窓のシェードが一斉に巻き上がり、「おお、すごい仕掛けだ」とうなったものです。

モデルルーム内のベッドルーム。ここで「アレクサ、おはよう」と話しかけると、部屋の照明が点灯し、窓のシェードが一斉に巻き上がった（写真：後藤文俊）
モデルルーム内のベッドルーム。ここで「アレクサ、おはよう」と話しかけると、部屋の照明が点灯し、窓のシェードが一斉に巻き上がった（写真：後藤文俊）

　さらに、エコーからはプライムミュージック経由のBGMがさりげなく流れ、その日の天気を知らせたり、（事前に登録しておけば）自宅から勤務先までの通勤時間を、その時の交通状況を勘案して「1時間20分です」などと教えてくれたりもしました。一方、「アレクサ、おやすみ（Alexa, good night）」と話しかけると部屋の照明とBGMが消え、さらに玄関のドアに自動で鍵がかかる仕組みになっていて、「そこまでするか」と感心したことを覚えています。

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