日本発の健康食“カニカマ” が海外席巻、製造装置も世界シェア70％

大崎水産が開発したスティック型カニカマは世界のスタンダードになっていった

　スギヨがカニカマで海外進出を模索し始めたのは1975年。カニの身をほぐしたようなフレーク状の繊維を、魚肉のすり身で結着させてカニ脚のようにした「ゴールデンかにあし」を開発した年だ。カニカマの味と食感に目をつけた大手商社などによって欧州、オーストラリア、南アフリカなどへの輸出が始まったほか、米国市場にも売り込む機会が巡ってきた。

スギヨでカニカマ開発の中心人物だった清田稔＝左＝と、海外進出をサポートした日南通商社長の大矢雅彦

　きっかけの一つは、創業したばかりの小さな商社、日南通商（東京・千代田）との取引だった。当時の日南通商は、料理人出身だった社長の大矢雅彦と社員1人のみという小所帯。会社設立まもない大矢は、スギヨのカニカマを営業担当として全国で売り歩いた宮崎忠巳との付き合いがあった。やる気にあふれ、人あたりの良い大矢に好感を持っていた宮崎が声をかけた。

　「今度、かにあしをアメリカでも売ってみたいのだが、協力してもらえないだろうか」

　ゴールデンかにあしを食べてみた大矢は「これは海外でも絶対に売れる」と直感。大矢は石川県七尾市にあるスギヨ本社を訪れ、「米国で売れば市場は必ず大きくなります」と協力を申し出た。

航空会社の機内食から米国での普及に着手

　米国側のパートナーに選んだのは、カリフォルニア州サンフランシスコに拠点を置くベレルソン・カンパニーだった。同社社長のデイビッド・ベレルソン・ジュニアと接触した大矢は、日本人が古来食べてきた魚肉の練りものとは違う、現地の料理にも使える可能性が高いカニカマについて説明した。

　実際にレストランなどでテストマーケティングをしてみると、廃棄率が低かった。「アメリカ人も、ちゃんと食べている」と大矢は自信を深めた。ベレルソンもこの結果に気を良くして、米国系航空会社のユナイテッド航空がビジネスクラス以上で提供する機内食への採用を仕掛けた。

　ベレルソンは87年3月に米ニューヨーク・タイムズ紙が掲載した「全米で魚食が拡大」という見出しの記事で、こうコメントしている。

　「すり身はパン屋にとっての小麦粉のような素材で、あらゆる料理をつくり出せる」

　ユナイテッド航空には輸出用コンテナ半分にもおよぶ量を納入した。当時の機内食用メニューを見ると、「シーフード・クレープ」と記されており、「驚くべき低脂質かつ低コレステロール、不要なカロリーを削ぎ落としながら自然の風味と栄養素を保持した最良のシーフード」という文言が読み取れる。実際に食べた乗客の評判も上々だったという。