羊のゲップから地球を救え、ユニコーン企業が狙う素材革命

　タイ東部のラヨーン県。キャッサバ畑が広がるのどかな風景の中、バイオベンチャーのスパイバー（山形県鶴岡市）の工場がある。今春に予定する人工合成たんぱく質素材「ブリュード・プロテイン」の量産プラント稼働に向け、着々と立ち上げ準備を進めているところだ。日本の試験的工場に加えて、量産拠点のタイ工場が稼働すると生産量は大幅に増える。

スパイバーが人工合成たんぱく質素材から作った繊維。植物由来の糖類を原料にする（写真：スパイバー提供、以下同）

　スパイバーは微生物による発酵によって人工たんぱく質を製造する。カシミヤ、ウールなど動物繊維や石油由来の化学繊維を代替する性能を持ち、環境負荷が低い。温暖化ガス排出が多い原料に頼らない、次世代素材「グリーンマテリアル」として注目を集める。原料にはサトウキビ、コーンなど植物由来の糖を使うことができる。

　関山和秀代表は「反すう動物の羊やヤギが排出するメタンガスは大量で、ウール生産の温暖化ガス排出量は繊維全体の15％を占める。動物性繊維を人工たんぱく質に置き換えていく」と語る。