日本代表“リレー侍”のメダル獲得力を支える「予測と準備」

（前回から読む）

スタートラインに立った時点で勝負は決まっている

　「スタートラインに立った時点で、すでに結果は決まっている」。スポーツの世界では、よくそう言われます。それは本番までにどれだけ練習したかという意味もありますが、「どんな気持ちでスタートラインに立てるか」が勝敗のカギを握っていることを表しています。つまり、いかなる準備をして、メンタルを整えるか――。目に見えない「心の部分」が勝負の分かれ目だということです。

　陸上400メートルリレーは、極限のスピードで走りながらバトンをつなぐという緊張感のあるレース。選手たちには高い集中力が求められる戦いです。歴代の日本男子チームはバトンパスの技術を「お家芸」と言われるほどに磨き、タイムを上げ、オリンピックや世界選手権でメダルを獲得してきました。

2008　北京五輪　2位
塚原直貴、末続慎吾、高平慎士、朝原宣治

2012　ロンドン五輪　4位
山縣亮太、江里口匡史、高平慎士、飯塚翔太

2016　リオデジャネイロ五輪　2位
山縣亮太、飯塚翔太、桐生祥秀、ケンブリッジ飛鳥

2017　ロンドン世界陸上　3位
多田修平、飯塚翔太、桐生祥秀、藤光謙司

2019　ドーハ世界陸上　3位
多田修平、白石黄良々、桐生祥秀、サニブラウン・アブデル・ハキーム

日本代表チームが銅メダルを獲得した2019世界陸上ドーハ大会男子4×100メートルリレー決勝。急きょの出場となった第1走者・多田修平選手から第2走者・白石黄良々選手へのバトンパスがきれいに決まった（写真：アフロ）

400メートルリレー、勝負のポイント

　「リレー侍」の強さが、磨き上げられた精緻なバトンパスにあることは、よく知られています。バトンパスのポイントは次のようなところにあります。

［タイミング合わせ］

　バトンパスは、テイクオーバーゾーン（30メートル）の中で済ませなければいけません。受ける側のスタートが早すぎると渡す側が追いつけず、かといって受ける側のスタートが遅いと加速が不十分でタイムをロスします。

　そこで「前走者がこの位置に来たらスタートする」という目印をつけて、受ける側がタイミングを合わせてスタートします。リオデジャネイロ・オリンピックで銀メダルを獲得した日本男子チームは、決勝レースの朝、目印の距離を予選よりも延ばすことを決め、数センチ単位で調整しました。数センチの差によってメダルの色が決まる400メートルリレーは、「1センチ単位」のコンビネーションが求められるのです。

　バトンを受け渡すときは、片腕の振りを止めた状態で走ることになりスピードをロスします。だからその時間を限界まで短くすることが重要です。渡す側が「ハイ」などの声をかけたところで受ける側が準備し、瞬時にパスを完了させます。受ける側は、後ろを振り向かずに受け取り、スピードを落とさないようにします。

［自信と信頼］

　このような方法でタイミングを合わせた上で、レース本番でドンピシャのバトンパスができるようにするには、各選手の「自信」と、選手間の「信頼」が大切です。

　2019年のドーハ世界陸上では、第4走者にサニブラウン選手が起用され、第3走者の桐生祥秀選手からバトンを受けました。サニブラウン選手は予選では安全策として加速を抑えていました。しかし決勝レースを前に、桐生選手はサニブラウン選手に「絶対に渡すから、全力で出ろ」と伝えたそうです。そして銅メダルを獲得しました。

［サブの選手の役割］

　400メートルリレーを走る選手は4人ですが、レースに出場しないサブの選手もチームに加わっています。前回のオリンピックまでは6人、東京オリンピックでは5人がメンバーとして登録されます。

　その中から、4人をどう選ぶか。誰に何番目を走らせるか。その戦略も勝利のポイントです。第1走者はスタートダッシュが得意な選手、第2走者は直線のスピードが速い選手、第3走者はコーナーワークのうまい選手、第4走者（アンカー）は走力に加えて勝負強さのある選手、というのが一般的です。

　そして重要な役割を担うのがサブの選手です。誰かがケガをしたりコンディションが悪くなったりした場合に、代わってレースに出ることになるからです。全員が「いつでも金メダルの走りができる」という状態でレースに臨む準備が欠かせません。

「サブの選手」が決勝レースに出場してメダル獲得

　2019年にドーハで行われた世界陸上で、日本の男子400メートルリレーのチームは決勝で37秒43のアジア新記録を樹立し、銅メダルを獲得しました。この決勝では、予選とメンバーが変更になり、第1走者には、100メートルと200メートルの代表でもあった小池選手に代わり、急きょ、多田選手が起用されました。

　多田選手は、2019年シーズンはなかなか調子が上がらず、個人種目での出場はかなわず、リレーチームの一員としてチームに帯同し、準備を整えていました。個人種目で選考に漏れても、2017年のロンドン世界陸上で400メートルリレーの銅メダルを獲得した経験を生かし、この日のために集中力を切らさず準備をしてきました。

　多田選手は「前半から流れをつかむのが日本の長所。僕がキーマンだと思っていました」と振り返ったように、自分のやるべきことを自覚していました。高校時代から目標達成のメソッドを学んで「予測と準備」の習慣を身に付けてきたことが、好結果につながりました（コラム第1回を参照）。

　チームを見守った土江寛裕オリンピック強化コーチはレース後、「どの4人が入ってもベストの組み合わせができ、ベストのタイムを狙っていける準備ができつつある」と話しました。走った4人だけでなく、控えも含めたチームジャパンで準備を整え、心を1つにして戦ったからこそ、銅メダルを獲得できたと言えるでしょう。

　2017年のロンドン世界陸上で日本男子チームが2位に入ったときも、決勝では第4走者が交代しました。藤光選手がケンブリッジ選手に代わってアンカーとして走り、見事に重責を果たしたのです。

　世界トップレベルのアスリートは、緊張をうまくコントロールし、「まさか」と思うような出来事にも動じず、結果を残します。それは「予測と準備」がしっかりできているからにほかなりません。

「予測と準備」で緊張感をコントロールする

　緊張をコントロールする最も効果的な対策は何か。それが「予測と準備」です。

　予測とは、起こり得る状況をあらかじめ考えることです。明日の天気予報は「晴れそう」でも、「もしかしたら雨が降るかも」と考える。つまり、自分の望まない状況も考えておく。嫌なことも含めて、「何が起きる可能性があるか」を予測します。

　そして「起きる可能性があること」に対応できるようにすることが「準備」です。つまり、「雨が降るかもしれないから、カッパを持っていこう」と考えて準備する。そうすれば、本番直前に雨が降っても不安な気持ちにならない。起こり得る状況を予測し、準備を万全にしておけば、何が起きても「想定の範囲内」として対応できます。

　私は中学校の教師時代、ある陸上競技大会で、選手の招集所が夕方以降一気に気温が下がることが分かり、夏の大会にもかかわらず、防寒着とカイロを準備させるなどの対策を講じたこともあります。晴れの日が続き、大会前に雨が降らなかったときは、砲丸投げのピットに上から放水し、雨天の状況を作って練習しました。その練習から、普段の滑り止めでは砲丸が滑ることが分かり、新たにさらに強力な滑り止めを準備したりもしました。

　準備には、2つの種類があります。1つは、物理的な準備です。陸上競技の試合に臨むなら、スパイクやウエア、ゼッケンなど。それらを確認しながらバッグに入れ、「よし、忘れ物なし！」。これが物理的な準備です。もう1つが心理的な準備です。これは「イメージトレーニング」です。イメージトレーニングとは、恐怖や不安を減らし、自信を生むために行う準備なのです。

　いつ自分に出番が回ってきても実力を出し切れるようにしておく。「まさか」と思うような出来事でも平常心を保つようにしておく。「予測と準備」の習慣が身に付いている人は、前例のない事態に直面したときも、新たな状況にスムーズに対応していけるのです。

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原田隆史（著）、北田瀧（マンガ原作）、今江大輝 （作画）、日経BP