1樽、26億円のウイスキー　「アードベッグ」が超富裕層を魅了

1樽、1600万ポンド（約26億円）で売却された「アードベッグ カスク No.3」

　「アードベッグ」というブランドのウイスキーをこよなく愛するファンのことを、愛好家たちは「アードベギャン」と呼ぶ。

　淡路島ほどの面積に9つの蒸留所が点在する、英北部スコットランドのアイラ島。アードベッグは「スコッチウイスキーの聖地」として名高いこの島で1815年、産声を上げた。

　大西洋の潮風がしみ込んだピート（泥炭）を炊き込んだモルト（大麦麦芽）のみを原料とし、口に含むと煙を飲み込んだかのような強烈な「ピート香」が鼻を抜ける。

　世界で最もピーティーなシングルモルトと評されるゆえんだが、ただ煙たいだけではない。フルーティーな甘みもほのかに感じられる。煙たくて甘い――。「ピーティーパラドックス」とも形容される、その癖のある味わいがリピーターを生み、世界中でカルト的な人気を博しているのだ。

「唯一無二のウイスキー」

　その人気を象徴する出来事があった。

　1975年11月に樽（たる）詰めされた「アードベッグ カスク No.3」がこのほど、1600万ポンドで売却されたのだ。日本円にして約26億円。購入したのは、アジア在住の女性コレクターだという。

　カスクとは熟成用の木樽のこと。アードベッグを樽ごと購入したこの女性の元には、今後5年かけて瓶に移したアードベッグが計440本届けられる予定だ。最後の1本が出荷されるまで、カスク内で熟成は続く。最終年に届くアードベッグは50年熟成となり、味わいの複雑さ、深みが増した究極の逸品になる。

　1600万ポンドで瓶が440本。1本当たりに換算すると、約3万6000ポンド（約600万円）となる。ウイスキーとしては桁外れの値がついたのは、なぜなのか。

　「単に古いだけではない。唯一無二のウイスキーだからだ」と語るのは、アードベッグ蒸留所のオーナー、ザ・グレンモーレンジィ・カンパニーのトマ・モラプール社長兼CEO（最高経営責任者）だ。