［新連載］現代奴隷の叫びを聞け　ミャンマー国境の労働者を取材

　3月上旬、タイ西部に位置するミャンマーとの国境の街、メーソートを記者は訪れた。インドシナ半島のうちベトナム、ラオス、タイ、ミャンマーの4カ国を横断する東西経済回廊沿いに当たり、縫製や電子部品の工場が集積している。街を貫く幹線道路を車で10分も走ると、国境の川に架かる橋にたどり着く。その先はもうミャンマーだ。店舗の看板にはビルマ文字が並び、その下を民族衣装の巻きスカート姿のミャンマー人女性が、頭に物を載せて行き交う。

　この国境の街で操業する縫製工場で2020年に発覚した強制労働が、調達元のグローバル小売りチェーンも巻き込んだ、大きな事件に発展している。

縫製工場では約200人のミャンマー人が最低賃金以下で働かされていた

　縫製工場では当時、200人ほどのミャンマー人が、当時の最低賃金である1日8時間当たり315バーツ（約1200円）を下回る賃金で働かされていた。毎日午前8時から午後11時までの長時間労働を強いられ、週の労働時間は100時間近くに及んだ。休みは月1回、給料日の翌日だけだったという。

　工場側はミャンマー人作業員の入国許可証や労働許可証、通帳などを取り上げた上に、狭い5人1部屋に押し込め、寮費として1人当たり月800バーツを徴収していた。工場内にはエアコンがなく、扇風機があるばかり。照明は暗く、自前で作業用の照明を用意しなければならなかった。

元作業員のピョウピョウマーさん（左）とキンマーエーさん（中央）

　実際に工場で働いていた元作業員3人が取材に応じてくれた。そのうちの一人、キンマーエーさん（48）は「作業に手間取ったり、ミスをしたりすると、汚い言葉で罵られました。奴隷のような扱いでした」と、工場内の日常について話す。身分証明書を持たずに出歩いたことで、警察に捕まることが怖くて、外出もままならなかった。工場の作業員はタイ語がつたないミャンマー人ばかりで、管理職はタイ人だった。

　「ほとんど手元にはお金が残りませんでした。家族に送金できたのは年に3回だけです」。ビルマ語からタイ語、そして英語への通訳を介して、3人はこう、口をそろえる。ハサミなど縫製作業に必要な道具すらも十分に支給されず、必要に迫られて自腹を切ることもあったという。

　違法な低賃金、長時間労働、移動の自由に対する制限……。元作業員らが地元でミャンマー人労働者の相談役になっている弁護士のジラーラット・ムーンシリ氏に、この縫製工場のあまりの劣悪ぶりを訴え出たことによって、事態は明るみに出た。

　この工場が、英国の小売り大手テスコが展開する衣料品ブランド「F＆F」のジーンズの調達先だったことで、事件はさらなる広がりを見せている。元作業員らは縫製工場を相手取って、タイの労働裁判所で争うとともに、英国でテスコを提訴。ガーディアンやBBCなどの英国メディアは盛んに事件を報じていて、テスコは対応に追われている。

次ページ 告発作業員を載せたブラックリスト