新日本製鉄と住友金属工業が合併し、日本製鉄（旧新日鉄住金）が誕生して10月で10年がたった。鉄鋼業界は供給過剰にあえぎ、中国勢の台頭もあって苦境に立たされてきた。だが、ここにきて日鉄が鋼の収益体質を手に入れ生まれ変わった。国内では生産合理化や、トヨタ自動車に対する強気の値上げを実現。グローバルにはインドやタイで巨額投資を進め、成長への布石を打つ。変革の旗を掲げるのは2019年春に就任した橋本英二社長だ。沈みかけた巨艦はいかに復活したのか。

連載1回目は、危機の本質を見抜いた橋本社長が、独自の経営哲学を持って切り込んだ構造改革の真相に迫る。

■連載予定　※内容は変更する場合があります
（1）日本製鉄、V字回復を成し遂げた橋本改革の真相（今回）
（2）日本製鉄、負け犬体質を払しょく　トヨタがのんだ大幅値上げ
（3）日本製鉄の橋本社長「危機の真因は10年前の経営統合」
（4）橋本改革が示唆するもの　利益なき顧客最優先を疑え
（5）道険し脱炭素　日本製鉄、“静脈”人材に託して突破
（6）日本製鉄、タイで見た適“鋼”適所のグローバル経営
（7）目指せDXの鉄人　日本製鉄が築く「考える製鉄所」

橋本は1979年に新日本製鉄に入社、主に鋼板の営業畑を歩んだ。96年からは輸出や海外営業など主にグローバル事業を担当。新興国開拓や数々の海外メーカー買収などに力を尽くした(写真：加藤 康)
橋本は1979年に新日本製鉄に入社、主に鋼板の営業畑を歩んだ。96年からは輸出や海外営業など主にグローバル事業を担当。新興国開拓や数々の海外メーカー買収などに力を尽くした(写真：加藤 康)

　トップに就任した2019年を起点とする橋本改革は、強烈な自己否定から始まった。

　「経営統合は会社をよい方向へ向かわせるきっかけにはなっても、（経営改善の）対策にはならない。外には立派なことを言っているけど、お互い苦しくなって統合したんだ」

　統合とは、旧新日本製鉄と旧住友金属工業の合併を指す。

　世紀の大合併といわれてから、22年10月で丸10年がたった。誕生した新日鉄住金の連結売上高は約4兆3900億円、従業員は7万6000人。当時、世界首位の欧州アルセロール・ミタルに次ぐ2位に躍り出た。中国勢も台頭するなか、会社統合でグローバル競争を勝ち抜くことを掲げたが、統合こそが「経営危機に陥る真因だった」。その意味と構造改革の全容を説明する前に、改革の成果を見てみたい。

「みんな勘違いしていた」

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