東レが使用済みペットボトルから生産する高機能繊維「＆＋（アンドプラス）」。量産が始まってまだ3年だが、2026年3月期には売上収益（売上高に相当）が1000億円の大台に乗る勢い。「サステナビリティー（持続可能性）」や「サーキュラーエコノミー（循環型経済）」といった環境価値を重視する顧客企業のほか、最終製品を使う消費者も引き付けるマーケティングにも力を入れ、世界展開をうかがう。

　樹脂製品のリサイクルを手掛ける協栄産業（栃木県小山市）の本社工場。まるで手延べそうめんを作るかのように、乳白色のひも状の樹脂が40本ほど連なって押し出される。その先の機械では、寸分の狂いもなく縦・横3ミリメートル、厚さ2ミリメートルの直方体のペレットにカットされる。

協栄産業の工場でひも状に押し出された樹脂（写真：吉成大輔）
協栄産業の工場でひも状に押し出された樹脂（写真：吉成大輔）
ひも状の樹脂を細かく裁断して繊維原料のペレットにする（写真：吉成大輔）
ひも状の樹脂を細かく裁断して繊維原料のペレットにする（写真：吉成大輔）

　ペレットがぎっしり詰まった袋が向かう先は、主要取引先である東レの愛媛工場（愛媛県松前町）や石川工場（石川県能美市）、タイの工場だ。ペレットはそこで高機能ポリエステル繊維に生まれ変わる。このペレット、出どころをたどればもとは使用済みペットボトルだ。

ペレットは東レの国内外の工場で繊維に加工される
ペレットは東レの国内外の工場で繊維に加工される

消費者に会社の価値を知ってほしい

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