生きながらえたアジア最大のレコード工場、今や世界ブランドに

　横浜市鶴見区にある東洋化成の末広工場。レコード製造の肝となる「カッティング」の工程では専門職人たちが専用機械の前に座り、全神経を音に集中させる。ここではマスターと呼ばれる録音されたアーティストの音源をレコードの「ラッカー盤」に吹き込む。

　アルミニウムに樹脂をコーティングしたレコードの赤ちゃんだ。サファイア製カッターを使い、レコード針の振動に対応する溝をラッカー盤に彫っていく。通電するとカッターヘッドが揺れ、渦巻状に溝が彫られていく。これが音が電気信号に変換され、入力されていく仕組みだ。

通電したカッターヘッドでラッカー盤に溝を彫ることで音を電気信号として入力していく

数十マイクロ単位で針が通る溝を彫る

　職人たちは周波数帯域の高低差に応じて電流や電圧をコントロール、マスターを落とし込んでいく。顕微鏡をのぞき込みながら20～80マイクロ（マイクロは100万分の1）メートルの精度で溝の深さを調整するとあって根気がものをいう。

　こだわりのあるアーティストはその場に立ち会い、例えば「ベース音をもう少し上げて」などと職人とコミュニケーションしながら納得のいく楽曲を作り上げていくのだという。