酒飲みが恐れる「肝硬変」　合併症で死に至ることも！

肝硬変になると、全身がだるい、疲れやすい、いつもおなかが張っているように感じる、などの症状が出る。だが、そうした症状が出るころには、すでに肝臓の「線維化」が進んでしまっている可能性が高い。（写真はイメージ＝123RF）

　「肝硬変」――。

　普段から肝臓を酷使している我々酒好きが、最も恐れる病気の1つである。

　アルコールとの関係が深い肝硬変は、実際、酒好きの著名人も罹患している。直近では、女子プロレスのブル中野さんの闘病が記憶に残っている。漫才師の横山やすしさんなどは、肝硬変を患った末にこの世を去った。

　私事だが、かつてよく通っていたスナックのマスターも、肝硬変によってこの世を去った。まだ50代の若さだった。酔うと客のボトルにまで手をつけるほどで、毎日の二日酔いを酔いでまぎらわせるような飲み方をしていた。壮絶だった彼の最期の様子を常連客から聞き、肝硬変の恐ろしさに背筋が寒くなったのを今でも覚えている。

　コロナ禍の自宅飲みで酒量が増える人もいる今、改めて肝硬変について知っておきたい。武蔵野赤十字病院の院長で、「肝臓のスペシャリスト」として名高い泉並木氏にお話を伺った。

肝臓の組織が線維化し、硬くなるのが「肝硬変」

　先生、そもそも肝硬変とは、肝臓がどのような状態になることなのでしょうか。

　「肝硬変は、肝臓の組織が線維化（＊1）することで、肝臓が硬くなってしまう状態を指します。硬さの原因はコラーゲンです。大量のお酒を日常的に飲み続けたり、肝臓の細胞に脂肪が蓄積したり（脂肪肝）、ウイルスに感染したりすることで肝臓に炎症が起こります。炎症が続くと、合成されたコラーゲン線維が増えていき、それが肝臓を硬化させ、肝機能を低下させていくのです」（泉氏）

　肝硬変になると、肝臓がんの発症リスクも高くなる。この恐ろしい肝硬変は、どのように診断するのだろうか。

　「通常は、肝臓の細胞を採取し、検査によって判断します（肝生検）。それよりも簡易な方法としては、超音波（エコー）で肝臓の硬さを調べる『超音波エラストグラフィー』や、MRI（核磁気共鳴画像法）で硬さを調べる『MRエラストグラフィー』などがあります」（泉氏）

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