今、苦境に陥っている業界の1つが観光であり宿泊業だ。コロナ禍の前まで盛況だったインバウンド（訪日外国人）という「外」からの需要は消滅、また人の移動がたびたび制限されてきたことで「内」の需要も大幅に減るという危機がやって来た。
政府の緊急事態宣言などで、各地の観光地は大きな打撃を受けた（写真：HIDEAKI TANAKA/SEBUN PHOTO /amanaimages）
確かに政府の観光支援策「Go To トラベル」によって一時的には息を吹き返したものの、首都圏1都3県などに緊急事態宣言が再発令され、また試練に直面した形だ。
きっと苦しい表情を浮かべているに違いない。そう思って、大手デベロッパーの森トラスト（東京・港）に話を聞いた。同社も都心部の大型複合開発を進め、東京など都市部でのホテルやリゾート事業を手掛けている。だが反応は、「コロナ禍が収束すれば需要は回復する。だからこそ新たなホテルの開発を着実に進めている」。伊達美和子社長に悲壮感はなかった。
経営上、唯一明らかなこと
前回2020年春の緊急事態宣言下では、運営するホテルやリゾート17施設を一時、臨時休館にした。今回も宣言の効果は読みにくく、これで本当に新型コロナの感染拡大が収まるのか、予断を許さない。それでも伊達氏は淡々と話す。
「経営において唯一確実なのは、それが不確実であるということ」
不確実なのは当たり前、むしろその不確実性こそ経営上、唯一、分かっていることというわけだ。この考え方は、伊達氏は2人のファウンダーの教えから学んでおり、「たまに思い出すというレベルではなく、血肉として染み付いている」のだという。
森トラストの伊達美和子社長は、2人のファウンダーの教えを胸に刻んできた
その2人とは、同社のルーツで大学教授から不動産業に転じた祖父の森泰吉郎氏と、泰吉郎氏の三男で伊達氏の父である章氏。高校生の頃から企業経営や経営学に関心を持っていた伊達氏は、泰吉郎氏や章氏から経営について聞きながら育ってきた。
2人のファウンダーは、それぞれ創業期からさまざまな苦難を乗り越えて事業を成長させてきた。身近であり、説得力もある。「不確実性」への考え方もしかり。「コロナ禍の厳しい環境でも、事業のバランスが比較的取れているのはこの教えを守ってきたからだ」と伊達氏は話す。
森トラストが手掛け、2020年に竣工した東京ワールドゲート（東京・港）
儲けだけではない会社の存在意義
森トラストはコロナ禍の前から、「不動産」「ホテル＆リゾート」「投資」の3分野について「事業ポートフォリオのバランスを取りながら数字を管理してきた」（伊達社長）。その結果、20年3月期の連結営業利益は前年同期比で約7割増、自己資本比率は20年3月期で4割ほど。「不確実であること」を半ば前提にして、着実に取り組んできたことが危機下でも生きた。
森家の家訓・社訓に近いものとして、「先義後利」という言葉もある。「お金を儲（もう）けること自体が目的でなく、目的は社会に役立つこと」との意だ。
戦後の焼け野原の中で事業を立ち上げたという泰吉郎の逸話とともに、伊達氏の心に焼き付く。日本がこれからどうなるか誰も分からない時代に、泰吉郎氏は戦後の復興に向けて「いいビルを建てることこそがこれからの日本に必要だ」と考え、大学の教壇から事業の現場へと飛び込んだ。また章氏の場合、オイルショック時の困難な情勢の中、日本のレジャーをもっと充実させようと、国内で初めて会員制リゾート事業を立ち上げた。無論、同社のホテル事業の礎だ。危機的な状況でも前に進んできた姿勢に、事業家としてあるべき姿と伊達氏は感じている。
「戦略」は時代や状況によって機動的に変える必要があるが、基本的な考え方は変える必要がない。2人の教えにのっとり、伊達氏は今もこう考える。たとえコロナ禍であっても潮目を丁寧に見極め、未来への布石は粛々と打ち続ける。決して誰でもとれる方策ではないはずだ。
香川県綾川町にある勇心酒造の本社（写真：森本勝義）
「先祖から伝わってきた言葉が、今ほど支えになったことはない」
香川県綾川町にある勇心酒造の常務、徳山孝仁氏はこう話す。江戸時代末の1854年創業の同社の売上高は約35億円。お世辞にも規模は大きくないが、化学系企業なども舌を巻くのが、同社の開発力だ。
もともとはその名の通り造り酒屋だったが、約30年がかりでコメの発酵技術を生かした「機能性素材メーカー」へと転換した。技術力の高さには定評があり、旧薬事法が戦後制定された後、医薬部外品の新規効能が認められた5件のうち3件は同社によるものだという。
独自開発した素材は「ライスパワーエキス」と名付け、現在36種。例えば「皮膚水分保持能の改善」効果が認められた「ライスパワー11」は大手化粧品メーカーにOEMで供給するほか、自社ブランドも立ち上げて販売している。
新商品開発にあたっては、基礎技術から一歩ずつ自社で積み上げてきた。このため、着手してから製品化までに10年ほどの期間を要したものがざらだ。
一般的に資金が限られた中小企業は長期的な視点での研究開発が難しいが、ここで同社の息の長い開発を支えるのが、創業家である徳山家に古くから伝わる家訓だ。
「積善の家に余慶あり」「不義にして富まず」──。ごく簡単に言うと、前者は「世の中に役立つことをすれば、それがいつか喜びとなって返ってくること」を指す。後者は「道に外れたことで利益を上げてもうまくいかない。本当に世の中に役立つことをしよう」という意味だ。
すべては「世の中に役立つため」
もちろん、コロナ禍で不安要素を挙げれば切りがない。化粧品の需要は在宅勤務の広がりや外出自粛などの影響で落ち込みが目立つ。勇心酒造が手掛ける素材は基礎化粧品向けのため影響が比較的軽微だが、ネット販売が激化。消費者心理の落ち込みなどもあり、2021年6月期決算は減収を見込む。
だが、それでも研究開発の手は緩めるつもりは毛頭ない。
売上高の10％ほどという研究開発費をこれまで通り維持する計画だ。「新しい価値を生み出すための研究開発はいったん止めてしまうとまた助走から始めるしかない。だから、ずっと継続していくことが大切。よいことを続けなさいという家訓に立ち返ればフラフラしない」（徳山常務）と考えるからだ。
20年はライスパワー11に頭皮の水分保持能を改善する新規効能が認められ、頭皮用の美容液へのOEMもスタートした。
現在の成長につながる事業転換を進めたのは社長を務める父の孝氏であり、父を支えたのも代々の言葉だった。徳山氏は父から家訓の言葉を聞いて育ったが、子どもの頃は意味が分からなかった。それでも入社して父と一緒に仕事をするようになってから、先祖が家訓に込めた知恵を理解するようになった。
「本当によいものを世の中に送り出す考えは社内にも浸透しており、コロナ禍でもじっくり開発に取り組んでいる。普遍的な価値を持つものをつくり続けないと、企業は存続できないと思う」と徳山氏は話す。今は折を見て小学生の息子に家訓を語っている。
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