帝人がフェムテックに本格参入、迫る「崖」を回避できるか

　帝人は、女性をターゲットにした善玉菌サプリメントの新ブランド「melito（ミライト）」を立ち上げた。第1弾として、膣（ちつ）内の調子を整える乳酸菌「UREX（ユーレックス）」をはじめ3商品を発売した。女性の悩みや健康面の不安をやわらげる「フェムテック」の分野に本格参入した背景には、帝人の屋台骨の1つであるヘルスケア事業が抱える構造的な課題がある。

　専用サイトを通じて販売を始めたのはユーレックスのほか、アトピー性皮膚炎に対する調査結果が報告されている乳酸菌「LGG」と自然由来のビフィズス菌「BB-12」で、いずれも1袋60粒入りで税込み2970円。順次ラインアップを充実させていく考えだ。

帝人は善玉菌サプリメントでフェムテック市場に本格参入する

　新ブランドの目玉であるユーレックスをめぐり、帝人は2020年にデンマークのバイオサイエンス企業、クリスチャン・ハンセンと販売代理店契約を結んだ。これまでは原材料として提供してきたが、今回、一般消費者向けのビジネスに乗り出した。

　帝人の調査によると、更年期対策や骨ケア、デリケートケアといった女性特有の健康課題に対応した、善玉菌を含んだプロバイオティクス食品の国内市場規模は115億円。整腸や免疫力向上、生活習慣病予防といった従来の領域に比べると規模こそ小さいが、20年は19年比で15～40％程度の伸びを見せている。帝人でヘルスケア事業を統括する森山直彦・取締役常務執行役員は「市場の蓋を開けていきたい」と新規開拓に意気込む。

帝人の森山直彦・取締役常務執行役員は新規市場の開拓を目指す

　レーヨンの生産を祖業に1918年に創立した帝人は化学繊維メーカーとして歩んできたが、70年代に大規模な多角化を進めた。当時の売上高の10倍近くに相当する「売上高2兆円」を目指すという壮大な計画のもとで、立ち上げた事業は50以上を数える。ブラジルでの牧場経営、外車の輸入販売、中東での石油採掘……。とりとめのない拡大策は石油ショックもあって、ことごとく頓挫。そんな中で唯一残ったのが、医療・医薬品事業だ。