東武やJR西、農産物を客室に 在来線の網の目生かす

　どんなに大きな荷物でも、運賃は子供料金と同額――。これが、東武鉄道の結論だった。

　東武鉄道は2021年8月2日から「有料手回り品料金制度」を導入した。事前に承認を受けた特定の企業・団体などの関係者がこの料金を支払えば、無料手回り品の枠（3辺の和が250cm以内、重さ30kg以内の手荷物2個まで）を超えた荷物類を客室スペースに持ち込めるようにした。

2021年8月から東武東上線で始まった農産物の輸送。これだけの量を積み込んでも「有料手回り品」という扱いにした

　料金は1回に付き、持ち込む区間の子供運賃相当分となる。1カ月単位で利用でき、この場合は子供の通勤定期券相当分とした。以前にも有料手回り品料金は存在し、大きな荷物やペットなどを持ち込む際に1回290円を徴収していたが、現在は無料となっていた。

　制度を復活させたのは、鉄道による農産物の輸送を始めることにしたためだ。

直売所から売れ残りを東京へ

　21年3月と6～7月に、東武東上線の列車を使って森林公園駅（埼玉県滑川町）から池袋駅（東京・豊島）へと農産物を運び、販売する実証実験を実施した。売れ残った食品の情報を掲載して食品ロス削減につなげるアプリ「TABETE（タベテ）」を運営するコークッキング（東京・港）が中心となり、埼玉県東松山市周辺の農産物直売所で売れ残った農産物を、池袋駅で夕方以降に格安で販売する取り組みだ。8月から毎週月・水・金曜日に定期的に実施することになった。

　東武は03年に貨物事業を廃止しており、JRのように荷物輸送を事業申請するのはハードルが高いと判断。旅客輸送の範囲内で実現すべく、手回り品制度を用いることにした。

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