なぜ西九州新幹線はつながらないのか　佐賀県知事が激白

　2022年9月23日に開業した西九州新幹線。真新しい長崎駅（長崎市）のホームに上る階段には「新鳥栖・博多方面」という案内看板が掲げられている。ホームに停車している新幹線の行き先も「博多行き」だ。

長崎駅の新幹線ホームの案内は「新鳥栖・博多方面」となっているが……

　ところが、西九州新幹線には新鳥栖駅も博多駅もない。長崎駅を出発して約20分。こんなアナウンスが流れる。「間もなく、武雄温泉です。武雄温泉で、博多行き特急に接続しています」――。ここでホームの向かい側に停車している在来線特急に乗り換えとなる。

　西九州新幹線は、長崎駅から佐賀県武雄市の武雄温泉駅までの営業キロが69.6キロメートルという、日本一短い新幹線。どのくらい短いか分かりやすく言えば、東京駅を起点にして東海道新幹線の小田原駅（神奈川県小田原市）までが83.9キロメートル、上越新幹線の熊谷駅（埼玉県熊谷市）までが64.7キロメートルである。

武雄温泉駅では同一ホーム上とはいえ在来線特急に乗り換える必要がある

　もちろん計画では九州新幹線の新鳥栖駅（佐賀県鳥栖市）を通り、博多駅（福岡市）まで乗り入れる予定になっている。ところが現時点で、武雄温泉～新鳥栖間をどのように整備するのか決まっていない。西九州新幹線は「全国新幹線鉄道整備法」に基づき建設され、建設費の3分の2を国、3分の1を地元の県が負担する。残る区間は全て佐賀県内だが、同県との調整が進んでいない。ある長崎県民は「佐賀県のわがままのせいで、新幹線がつながらない」と不満げに語る。静岡県の反対で工事に着手できないリニア中央新幹線と同様、「地域エゴ」という批判の声も少なくない。

　日経ビジネスでは当事者である佐賀県の山口祥義知事にインタビューし、佐賀県の真意を聞き出した。佐賀県への批判の声に対し、まずはこう反論する。

山口祥義（やまぐち・よしのり）氏

1965年、佐賀県出身の両親のもと、埼玉県で出生。89年に東京大学法学部を卒業し、旧自治省（現在の総務省）に入省。秋田県、鳥取県、長崎県に出向したほか、総務省地域力創造グループ過疎対策室長などを務める。2015年に佐賀県知事選挙に出馬して初当選。現在2期目（写真＝菅 敏一）

　「この問題の本質を全く分かっていません。本来、西九州新幹線の開業の日には、佐賀駅（佐賀市）にも新幹線が通るはずだった。武雄温泉～新鳥栖間は新幹線が在来線を使うことが大前提の計画だったからです。この問題は、線路の幅が異なる新幹線と在来線を直通できるフリーゲージトレイン（FGT）ができると国がずっと約束し続けていたのに、できません、となったことに大きな原因があります」

　新幹線なのに、在来線を使うというのはどういうことか。ここには少し説明が必要だろう。

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