ママチャリ持って鉄道へ　JR紀勢線、マイカー社会に小さな風穴

JR西日本が紀勢線で始めた「サイクルトレイン」。自転車を解体せず、そのまま列車内に持ち込める気軽さが、地元客の需要も取り込んだ

　紀伊半島の海岸線を縫うように走るJR紀勢線。「きのくに線」の愛称で親しまれる和歌山県内区間のうち、御坊（御坊市）～新宮（新宮市）間の普通列車が「サイクルトレイン」になった。

　自転車を解体することなく、そのまま列車内に持ち込め、追加料金もかからない。予約は不要。平日は午前9時から終電まで、土日祝日は終日全ての列車が対象という気軽さだ。

　サイクルトレインというと、サイクリスト専用だと思われがちだが、さにあらず。意外に地元客の利用が多い。

　「便利ですね。（ロードバイクやクロスバイクではなく、）ママチャリやから、逆に目立ちます。『えっ、これで乗って来たん？』って」

　2022年9月上旬、紀勢線に乗ると、ママチャリを車内に持ち込み、楽しそうに話し込む親子と出会った。和歌山県白浜町の椿温泉で旅館「しらさぎ」を営む熊野徹児さん（49）と中学1年生の元貴くん（12）だ。

サイクルトレインに乗って小旅行を楽しむ熊野さん親子

　熊野さん親子は21年9月、紀伊田辺（田辺市）～新宮間でサイクルトレインのサービスが始まると、鉄道と自転車を組み合わせた小旅行に繰り出すようになった。

　紀伊勝浦駅（那智勝浦町）で降りてランチにマグロ丼を食べ、太地町のくじらの博物館に行き、道中で公衆浴場に立ち寄る。紀伊田辺駅で降りて、みなべ町の小目津（こめづ）公園で遊ぶ。

　「車なら気づかない景色と出合えるのがサイクルトレインの魅力。次は（印南町の）かえる橋とかええなあ、と考えています」（徹児さん）

「ガラガラなのがもったいない」乗客減を逆手に

　紀勢線の利用状況は厳しい。特に県南部の白浜（白浜町）～新宮間の輸送密度（1キロメートルあたりの１日平均旅客輸送人員。平均通過人数とも言う）は20年度、608人まで落ち込んだ。国鉄から分割民営化された1987年度は4123人だったが、沿線の人口減少や高速道路の整備に伴って乗客は減る一方。新型コロナウイルス禍がさらに追い打ちをかけた格好だ。

　しかし、この乗客の減少こそが、新たなアイデアの芽を生んだ。

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