土壌の除染とイノシシ対策に追われる「帰還困難区域」

　森や田んぼの脇を露天掘りの鉱山のように十数メートル掘り下げた広いくぼ地が視界に入った。東京電力福島第1原子力発電所から5キロメートル圏内。そこへ大型トラックやベルトコンベヤーからひたすら投じられるのは土だ。文字通り「穴を掘って穴を埋める」作業である。

　2011年3月の福島第1原発事故で甚大な被害を受けた福島県双葉町と大熊町。両町には上記のようなくぼ地がいくつも作られている。放射性物質に汚染された地域の土をためておく「中間貯蔵施設」。地元43市町村が各地域で除染を実施した際に出てきた土を運び込む。国とは30年にわたり保管すると取り決めている。その後は保管した土は最終処分場に運び出される予定だ。

　大きな被害を出しながら原発の地元2町が施設を引き受けたのは、福島の復興を進めるための苦渋の選択だった。だが、難題がある。掘って埋めた後、「また掘り出せるかどうか」である。

　事故後、原発周辺の福島県の中通り、浜通りと呼ばれる地域を中心に、農地の土壌表面のはぎ取りや森林での落ち葉回収、道路・建物などの洗浄といった除染作業が進んだ。その中で、最も手間とコストがかかるのが土壌処理だ。

　18年3月にはぎ取り作業は終了、福島県43市町村で発生した汚染土（一部草木なども含まれる）は約1400万立方メートルにも及ぶ。これは東京ドームで約11個分に相当する量だ。

　これらの土はフレコンバッグと呼ばれる容量1立方メートルの土のうのような袋に入れられ、一旦仮置き場に積まれた後、トラックで中間貯蔵施設に運ばれる。

　福島第1原発の西側を南北に走る国道6号線と、そこから海側へ伸びる県道などは日中、そのトラックが今も切れ目もないくらい続く。フレコンバッグにはどれも、重量や放射線量などを記録したバーコードのあるタグがつけられ、トラック自体も全地球測位システム（GPS）を装着、厳密に管理されている。

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