AIが将棋の観戦方法を大きく変えた　開発者が語る（上）

（写真：伊藤 菜々子）

　「次の一手を間違えると大逆転が起こるぞ」「ついに勝率が90％になった。このまま勝ってほしい」――。将棋のプロ棋士の対局は、午前10時に開始され、深夜遅くまで続くことも少なくない。そんな長時間に及ぶ将棋でも、スポーツ観戦のように“観て”楽しむファン「観る将（みるしょう）」が増えている。

　ファンの裾野を広げる大きなきっかけとなったのは、AI（人工知能）を搭載する将棋ソフトの台頭だ。将棋AIはプロ棋士をしのぐ実力を持つだけでなく、局面の有利・不利を数字（評価値や勝率）で表したり、次の一手で良いと思われる候補手を示したりと、プロ棋士の対局を「見える化」した。

　対局を配信する放送では、盤面に加え、将棋AIが示す勝率や候補手が表示されるため、将棋にそれほど詳しくなくても、手に汗握る展開が楽しめる。

　AIを搭載する将棋ソフトはいくつかあるが、中でも有名なのは「水匠（すいしょう）」だ。藤井聡太五冠や渡辺明名人をはじめ、多くのプロ棋士らが将棋の研究に利用しているといわれており、直近では、2022年12月に開催されたオンライン将棋の世界大会「第3回世界将棋AI電竜戦本戦」で優勝もしている。この「水匠」の開発者は、弁護士でもある杉村達也氏。開発のきっかけや将棋界の現状に加え、プロ棋士のAIソフト活用法なども聞いた。

そもそも将棋ソフトを開発しようと思ったきっかけは何だったのですか。

杉村達也氏（以下、杉村氏）：将棋のルールを覚えたのは小さい頃でした。プログラミングについても父がシステムエンジニアで、小学生の頃からパソコンに慣れ親しむような環境がありましたが、その2つが見合ったのは本当に最近です。

　2017年、「Ponanza（ポナンザ）」というソフトが佐藤天彦名人（当時）に勝ったと話題になりました。その後、公開されている将棋AIのソースコードなど、プログラムの仕組みや動かし方などをネットで見ているうちに興味を持ちました。その流れでソフト開発を始めました。将棋は小学生の頃によく指していましたが、それ以降はあまり指していませんでした。