1990年代末、日産自動車は存続の危機に瀕していた。バブル崩壊に伴う国内需要の低迷や海外生産の拡大を受け、国内の生産設備が過剰になり、巨額赤字に転落。工場閉鎖などのリストラは中途半端で青息吐息だった。