米英豪が原子力潜水艦めぐる協力を具体化、AUKUSは西側同盟のモデル

　オーストラリアと英国の海軍兵士は、何十年も前から米国の潜水艦内を訪れてきた。この3カ国は、これ以上は考えられないほど緊密な同盟関係で結ばれている。

　だが、その英豪の兵士でさえ、機関室の防水扉をくぐって中に入ることはできなかった。その扉の先には、米国の最高機密技術の一つ、原子力機関があるからだ。この技術は、1958年に英国に供与されたただ一度を除き、他国に提供されたことはない。

　米英豪の安全保障の枠組み「AUKUS（オーカス）」は、その扉を開け放った。これは、西側と中国との競争が新たな段階に向かうことを示す出来事だ。

　アンソニー・アルバニージー豪首相、ジョー・バイデン米大統領、リシ・スナク英首相の3カ国首脳は3月13日、そろって新たな計画を発表した。英国がオーストラリアと共同で、次世代の原子力潜水艦を設計・建造する。

　一番艦の就役は2040年代になる。それまでのつなぎとして、20年代は、米国と英国がオーストラリア西部のパースに原潜部隊を巡回配備する。30年代には米国がオーストラリアに現世代のバージニア級原潜を最大5隻、売却する。いずれも前例のない措置だ。

　この計画には多くのリスクが伴う。オーストラリアは財政的に莫大な負担を負う。米国は現在でも、自国海軍のために十分な数の原潜を建造するのに苦労している。しかも、少なくとも20年かかるこの計画は、政治状況や予算が今後変化しても3カ国すべてにおいて維持されなければならない。

3人の指導者は、自らと後継者を、一つの長期的な方針に縛り付けた（写真=AP/アフロ）

　だが、その部分が重要なのだ。意見を一致させた3人の指導者は、自らと後継者たちを、一つの長期的な方針に縛り付けたことになる。その方針とは、中国がアジア支配に乗り出すのを黙って見過ごしはしない、というものだ。