英離脱交渉、粘り腰で勝利勝ち取ったEU

　昔から欧州の近隣諸国を怒らせるのは、英国の「得意技」だった。欧州連合（EU）から正式に離脱した2020年も、英国は火に油を注ぐ新手法に踏み切った。ロンドンに駐在するEU代表の外交官に、完全な大使としての待遇をやめると言い出したのだ。

　EUは国ではないものの、慣例としてその代表は大使として遇されてきた。だが英国は、EUを一つの国際組織と見なし、使節の扱いを格下げした（この措置はEUからの反撃に遭い、後に取り下げられている）。

　このエピソードを踏まえると、2月末にあった出来事は大きな変化といえる。英国を訪れた欧州委員会のウルズラ・フォンデアライエン委員長は、ウィンザー城に招かれ、英国王チャールズ3世と会談した。

英国王と会談したフォンデアライエン委員長（右）（写真＝ロイター）

　過去のEUに対する侮辱的な扱いとは正反対の振る舞いだ。EUの代表を「選挙で選ばれていない官僚」と皮肉ってきたタブロイド紙と違って、今回、王室の広報官は同委員長を、国王と午後のお茶を楽しむにふさわしい「世界の指導者の一人」と呼んだ。

　英国王との会談はフォンデアライエン委員長にとって、画期的といわれた英国訪問の総仕上げでもあった。

　2月27日、同委員長は英国のリシ・スナク首相と、北アイルランドの国境管理の扱いについて合意した。北アイルランドの問題は、英国のEU完全離脱というパズルを完成させるための「最難題」だった。

　この地域は、基本的に英領の一部であったものの、通商上はEUの単一市場内にとどまらなければならない理由があった。そうしなければ、（編集部注：EU加盟国だが、物理的な国境を設けない前提となっている）隣国アイルランドとの間に、厄介な国境管理設備を設けざるを得なくなる。

　今回、複雑な取り決めによって、この問題が決着した。英国のEUからの離脱は、法的には20年に宣言されていたが、実際にどのような形となるか、この合意でその全貌がようやく明らかになったといえる。