訪れた者を出迎えるのは「こいびとみさき」と書かれた駅の標識風看板。行き先に「けっこん」とある。「手をつなぐみち」をくだり展望デッキに向かうと現れるのは、福太郎とおよねの鐘をモチーフにした「愛の鐘」。相手の名を口にしながら3回鳴らすと願いが成就するという設定だ。売店では特製の「恋人宣言証明書」も発行してもらえる。

　こうした“恋人たちの聖地”系観光施設の集客に重要なのは「コロナ禍の外出制限緩和」ではない。むしろ影響を及ぼすのは、「恋愛中の人」の数。当然と言えば当然だが、コロナ禍がどうあろうと恋人たちがいなければ“恋人たちの聖地”に人は集まらないのだ。

　では、日本の恋愛人口は今、どんな状況にあるのか。「ただでさえ人口減少が進んでいる中、人と人との接触が制限されるコロナ禍とあっては、社会全体の恋愛人口も増えにくい」。「パラサイト・シングル」などの言葉を生み出してきた社会学者、中央大学の山田昌弘教授はこう指摘する。

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