バスの未来

衝撃的な高速事故は、「バスの終わり」を意味するのか。乗り合いバスは半世紀近く斜陽産業に甘んじてきた。経営の活路を、人気の高速バスに求めたが、そこに安易に参入してくる業者が急増し、悲劇が起きた。しかし、この事故は、図らずもバス事業の可能性を暗示する。ニーズに応じて自由に運行ができて、初期投資が安い――。安全と新サービスを追い求めれば、バスは未来産業として蘇る。橋下徹・大阪市長が、改革の「一番の難題」としたのもバス事業だ。窮地にあるからこそ、斬新な経営アイデアが生まれている。そして、半世紀ぶりに増収となるバス会社が各地に現れた。磨き上げられた運行ノウハウは、アジアなど新興国も注目する。バスが「日本の輸出産業」として飛躍する日は近い。（写真左：時事通信、右：共同通信）