中国ネット検索大手の百度（バイドゥ）は8月、中国初となる「完全無人タクシー」の営業を開始した。安全対策に配慮しながらも一番乗りを果たした格好。新たな事業の柱にすべく、展開エリアを拡大していく計画だ。ライバルとなる中国企業も開発を急いでおり、事業化の競争が激しさを増していくことになる。

百度が武漢市で営業を開始した「完全無人タクシー」。担当者が乗るクルマが追走し有事の際に備える
百度が武漢市で営業を開始した「完全無人タクシー」。担当者が乗るクルマが追走し有事の際に備える

　中国中部に位置する湖北省武漢市。この都市の郊外では、8月から運転席はおろか助手席にすら人が乗っていないクルマが走っている。

　中国ネット検索大手の百度（バイドゥ）が営業を開始した、完全無人運転のタクシーだ。武漢市と重慶市で8月8日、それぞれ商用サービスを開始した。完全に無人となるのは中国で初。初乗りは16元（約320円）で、加算金は1km当たり2.8元となる。現在は試験運行中として、9割引きの価格で提供している。

　自動運転システムには百度が手掛ける「Apollo（アポロ）」を活用。百度は2013年から自動運転技術を開発しており、これまでの試験走行距離は3200万kmに達する。21年11月に北京市内で監視員を乗せた自動運転タクシーの有料サービスを開始し、主要都市に広げてきた。

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