ガリバー創業の羽鳥氏　「神様の使い」はチンピラの姿をしていた

羽鳥兼市［はとり・けんいち］氏
1940年福島県生まれ。59年に父が経営する羽鳥自動車工業に入社。66年に重機レンタルなどを手がける羽鳥総業を設立するも76年に倒産。同年、中古車販売の東京マイカー販売を立ち上げる。94年に買い取り専門のガリバーインターナショナル（現IDOM）を設立。2008年には息子2人を社長とする体制に移行。16年に名誉会長に就任。（写真=的野 弘路）

　同業者にだまされて3億円の借金を背負った1976年。36歳だった私は「3億円を5年で返済するゲーム」と目標を定め、福島県須賀川市に中古車販売会社の「東京マイカー販売」を設立しました。

　当初は「東北最大の重機会社を経営していた」というプライドが私の邪魔をしていました。頭を下げる営業ができず、あまり売れないまま悶々（もんもん）としていた。そんなとき、ある人物が来店したのです。ガラの悪いチンピラ風の男でした。私を羽鳥と知ってか知らずか「羽鳥の一家は借金をつくって夜逃げしたらしいな！」と大声で言い放ちました。

　私は逃げてなんかいない。ここにいる──。

　悔しさで全身に電撃が走りました。そんな思いをして初めて、「絶対に復活してやる」と腹が据わったのです。彼がプライドを粉々にしてくれなければ、裸一貫になる覚悟はできなかったでしょう。「私に復活のきっかけを与えてくれた“神様の使い”だったのだ」と今では思っています。